Bron: TrouwOrale seks verhoogt de kans op keelkanker, zowel bij vrouwen als bij mannen. Dat melden Amerikaanse artsen deze week in het vakblad The New England Journal of Medicine. Bij mensen die in het verleden zes of meer orale sekspartners hebben gehad, blijkt het risico toegenomen met een factor 3 tot 9, afhankelijk van de statistische analyse die de onderzoekers op hun data loslaten.
De verklaring voor het verband is dat er tijdens orale seks schadelijke virussen kunnen worden overgedragen. Deze zitten op de slijmvliezen van de genitaliën, en verder in urine, zaad en speeksel. Het gaat om zogeheten HPV-virussen, die ook baarmoederhalskanker veroorzaken.
De Amerikanen namen bloed en speeksel af bij 100 mannen en vrouwen met keelkanker. Via een anonieme enquête op de computer vroegen ze vervolgens naar mogelijk verklarend risicogedrag, zoals seksuele activiteiten, alcohol- en tabaksgebruik en een slechte mondhygiëne. De uitkomsten vergeleken ze met die van 200 gezonde personen.
Mensen die antistoffen tegen de virusstam HPV-16 in hun bloed dragen, blijken het grootste gevaar te lopen: hun risico is 32 keer zo hoog als gemiddeld. Alleen deze ene virusstam zou al verantwoordelijk zijn voor 55 procent van alle keelkanker. Wie er eenmaal mee besmet is, zit op het maximale risico. Het wordt niet gevaarlijker als je er stevig bij drinkt en rookt. Bij niet- besmette personen ligt dat anders. Zij lopen wel extra risico als ze veel drank en tabak nuttigen en hun gebit slecht onderhouden.
Welke les moeten wij hier nu uit trekken? Nooit meer orale seks? Of: wie vaak aan orale seks doet, kan er rustig bij blijven roken en drinken, want voor de kans op keelkanker maakt dat niets meer uit?
Nee. De belangrijkste conclusie is dat niet alleen alcohol en tabak, die van oudsher als oorzaak van keelkanker gelden, maar ook orale seks een risicofactor is. Artsen moeten er dus op bedacht zijn dat ook niet- rokende geheelonthouders een hoge kans op keelkanker kunnen hebben.
Verder zien de onderzoekers in hun bevindingen een extra reden om tegen HPV te vaccineren. In enkele landen krijgen tienermeisjes al een HPV-vaccin aangeboden, om baarmoederhalskanker te voorkomen. Als de entstof ook helpt tegen keelkanker, wat nog moet blijken, is dat volgens de Amerikanen een reden om ook jongens ermee in te enten.
Niet iedereen zal blij zijn met deze steunbetuiging aan het vaccin. In Amerika verzetten conservatieve groeperingen zich tegen de inenting. Ze vinden dat jongeren gewoon geen seks moeten hebben voor het huwelijk. En ze vrezen dat het vaccin de promiscuïteit onder tieners zal stimuleren. Voorstanders van het vaccin stellen echter dat je de seksuele werkelijkheid van jongeren moet erkennen, en dat mensen altijd van de vaccinatie mogen afzien.
Ter relativering: het Amerikaanse onderzoek stoelt op heel weinig deelnemers. Mogelijk lijkt het gevaar van orale seks daardoor groter dan het is. Verder blijven veruit de meeste HPV-besmetten gezond. En bovendien komt keelkanker in de praktijk erg weinig voor. Dus zelfs als orale seks het risico opdrijft, blijft het uiteindelijke gevaar bescheiden. Het onderzoek rechtvaardigt daarom nog geen zedenpreek.
Heftig dit, maar wat doe je eraan?