Reusachtige radiotelescoop moet inkrimpen

[univers]

Het ontwerp van wat de grootste radiotelescoop ter wereld moet worden is uit kostenoverwegingen wat ingekrompen. En dat zou de detectie van de signalen van de eerste sterren en sterrenstelsels in het heelal wel eens kunnen bemoeilijken. In zijn uiteindelijk vorm moet de geplande Square Kilometre Array (SKA) vijftig keer zo gevoelig worden als bestaande radiotelescopen. Uiteindelijk zou het instrument moeten gaan bestaan uit ongeveer 2000 radioschotels in Afrika, aangevuld met een miljoen kleine antennes in Australië. Het totale oppervlak waarmee radiostraling uit het heelal kan worden opgevangen bedraagt dan ongeveer een vierkante kilometer. De eerste fase van het project, SKA1, is bescheidener van omvang. Er komen 194 schotels in Zuid-Afrika en ongeveer 130.000 antennes in Australië. Omdat het beschikbare budget van 674 miljoen euro overschreden dreigde te worden, heeft de SKA-raad nu echter moeten besluiten om in de kosten te snijden. Dat wordt onder meer bereikt door de antennes en radioschotels dichter bij elkaar te zetten. Dat laatste heeft tot gevolg dat de resolutie van SKA1 – de ‘beeldscherpte’ – kleiner wordt dan aanvankelijk de bedoeling was. Voor de meeste onderzoeksprojecten heeft dat geen ernstige gevolgen. Maar tegen Nature zegt Heino Falcke, astronoom aan de Radboud Universiteit in Nijmegen, dat de detectie van de zwakke signalen uit de begintijd van het heelal, toen de eerste sterren en sterrenstelsels ontstonden, er mogelijk onder zal lijden. Onder astronomen gaan dan ook stemmen op om de afstanden tussen de SKA-elementen iets te verruimen. Dan moet er echter wel meer geld komen, en het lijkt niet waarschijnlijk dat de tien landen die in het SKA-project samenwerken – waaronder Nederland – een extra bijdrage willen leveren. Ook de kans dat zich nog andere landen zullen aansluiten wordt gering geacht. Zoals het er nu naar uitziet zal de bouw van SKA1 medio 2019 van start gaan. Fase 2 gaat op zijn vroegst halverwege het volgende decennium van start. (EE)


The Australian Square Kilometre Array (SKA) Pathfinder telescope is testing antenna technology for the full SKA


An aerial view of Australia's Square Kilometre Array (SKA) Pathfinder telescope, an SKA testbed.

https://www.nature.com/news/giant-radio ... ts-1.22361