Stokoude familie van ‘oerplanetoïden’ ontdekt

[univers]

Een internationaal onderzoeksteam heeft een familie van donkere planetoïden ontdekt die ongeveer zo oud is als ons zonnestelsel (Science, 3 augustus). Tussen de omloopbanen van de planeten Mars en Jupiter bevindt zich een brede gordel van vele miljoenen planetoïden – kleine rotsachtige hemellichamen die gezamenlijk om de zon cirkelen. Vermoed wordt dat dit overblijfselen zijn van de ‘bouwstenen’ waaruit 4,5 miljard jaar geleden de planeten van ons zonnestelsel zijn ontstaan. In de loop van de miljarden jaren hebben er ontelbare botsingen tussen deze bouwstenen plaatsgevonden. De planetoïden die daarbij zijn ontstaan zijn sindsdien uit elkaar gedreven, maar kunnen aan de hand van hun uiterlijke overeenkomsten nog wel in families worden onderverdeeld. Bij een verkenning van het binnenste deel van de planetoïdengordel is nu een nog onbekende familie van donkere planetoïden ontdekt. Deze planetoïden zijn veel verder uit elkaar gedreven dan de helderdere families elders in de planetoïdengordel. Dat wijst erop dat er sinds hun ontstaan meer tijd verstreken is. De nieuwe familie bestaat uit minstens honderd brokstukken met afmetingen van ruwweg tien kilometer. Uit de omvang en de verdeling van de familie leiden de onderzoekers af dat deze ongeveer vier miljard jaar geleden is ontstaan. Daarmee is het een van de oudste families in de planetoïdengordel. (EE)



Artist’s impression van een planetoïde die in botsing is gekomen met een soortgenoot. (NASA/JPL-Caltech)

http://www.swri.org/press-release/inter ... -asteroids