Nieuw ruimteschip van Virgin Galactic maakt eerste aangedreven testvlucht

[univers]

En met succes!

Dit weekend klom het nieuwe SpaceShipTwo Vss Unity vastgeklemd aan het WhiteKnightTwo VMS Eve-vliegtuig naar een hoogte van iets meer dan 14.000 meter. Daar liet het vliegtuig de Vss Unity los. Na een paar seconden kwam de raketmotor van Vss Unity tot leven. Razendsnel klom het vaartuig omhoog, waarbij het zelfs even sneller reisde dan het geluid. Op een hoogte van zo’n 26,5 kilometer werd de terugreis ingezet. Het laatste deel van de terugreis gleed de Vss Unity naar beneden om vervolgens keurig op de landingsbaan uit te komen.

Tegenslag
Het was de eerste aangedreven testvlucht sinds 2014: het jaar waarin Virgin Galactic een enorme tegenslag te verwerken kreeg, toen SpaceShipTwo Vss Enterprise – de voorganger van Vss Unity – crashte. Eén van de piloten kwam om het leven. De andere piloot raakte zwaargewond. Dat de testvlucht afgelopen weekend goed ging, moet dan ook een enorme opluchting zijn geweest voor Richard Branson, eigenaar van Virgin Galactic. “Back on track!” zo twitterde hij kort nadat Vss Unity heelhuids was geland.

Data
Tijdens de testvlucht van Vss Unity is een schat aan data verzameld. De komende tijd zullen die gegeven geanalyseerd worden. De uitkomsten ervan worden gebruikt om het ruimtevaartuig nog verder te verbeteren.

Het is de opmaat naar meer. Uiteindelijk hoopt Virgin Galactic namelijk de ruimte te ontsluiten en talloze ruimtetoeristen aan boord van een SpaceShipTwo de ruimte in te schieten. Daar kunnen zij niet alleen gewichteloosheid ervaren, maar ook genieten van een prachtig uitzicht. Voor dat avontuur – dat waarschijnlijk slechts enkele uren duurt – moet wel diep in de buidel worden getast. Een ruimtereis bij Virgin Galactic zal naar schatting al snel meer dan 160.000 euro kosten.



https://www.virgingalactic.com/articles ... ed-Flight/

[univers]

Virgin Galactic schiet bemand ruimtevaartuig naar 82 kilometer hoogte

SpaceShipTwo maakt een historische vlucht

Voor het eerst in de geschiedenis heeft een bemand ruimteschip gebouwd voor privépassagiers, de grens van de ruimte bereikt. En daarmee zijn we weer een stap dichterbij de realisatie van commerciële ruimtereizen. Het SpaceShipTwo vaartuig bereikte een hoogte van 82 kilometer; het punt waar gewichtloosheid begint.



Lancering
SpaceShipTwo werd gelanceerd vanuit Mojave-woestijn in Californië. Aan boord zaten twee testpiloten die het ruimteschip soepeltjes naar ruim 80 kilometer hoogte loodsten. Het ruimtevaartuig bereikte zo’n 3.550 kilometer per uur; bijna drie keer de snelheid van geluid. Vervolgens keerde SpaceShipTwo weer veilig en wel huiswaarts, waar de piloten een emotioneel onthaal wachtte. Eigenaar van Virgin Galactic, miljardair Richard Branson, kan zijn geluk niet op. “Velen weten hoe belangrijk de droom van ruimtevaart voor mij persoonlijk is,” zegt hij. “Vandaag zagen we onze grootste droom en onze moeilijkste uitdaging tot nu toe in vervulling gaan. Het was een onbeschrijfelijk gevoel van vreugde, opwinding en verwachting voor wat er nog gaat komen.”

Experimenten
De prestatie is ook erkend door NASA, die slim gebruik maakte van de testvlucht om vier ruimtewetenschappelijke, en technische experimenten uit te voeren. Tijdens de vlucht verzamelden instrumenten waardevolle gegevens die nodig zijn voor toekomstige missies. Nu er steeds meer bedrijven zich richten op de suborbitale ruimte, wil NASA zich op verdere horizonnen gaan concentreren. Zo ligt er bijvoorbeeld opnieuw een missie naar de maan in het verschiet, om vervolgens de opgedane kennis te gebruiken voor toekomstige Marsmissies.

Stofexperiment
Tijdens de vlucht van SpaceShipTwo werd er data verzameld voor het stofexperiment COLLIDE van NASA. Dit experiment heeft als doel het gedrag van stofdeeltjes op planetaire oppervlakken in kaart te brengen. Met de testvlucht van SpaceshipTwo, kon het onderzoeksteam gegevens verzamelen die nuttig zijn voor het ontwerpen van de komende missies naar de maan en Mars. Zo is de aanwezigheid van stof op planetoïden en manen vaak een uitdaging, omdat het beschadigingen kan aanbrengen aan de apparatuur. Door de stofdynamica beter te begrijpen, kan NASA betere instrumenten en systemen ontwerpen voor verkenningsmissies.

De testvlucht bewijst maar weer dat commerciële ruimtereizen geen toekomstmuziek meer zijn. “Het is overtuigend bewijs dat commerciële vluchten een van de bepalende industrieën in de eenentwintigste eeuw zullen worden,” zegt CEO van Virgin Galactic George Whitesides. Wel moet Virgin Galactic de concurrentie aan gaan met andere aanbieders, zoals Space X, die ook van plan zijn in de nabije toekomst commerciële ruimtereizen op poten te zetten.

RUIMTE? OF TOCH NIET?
Hoewel Virgin Galactic zelf spreekt van een ruimtevlucht, valt hier wel een kanttekening te plaatsen. Want waar begint de ruimte precies? Over het algemeen wordt de grens op 100 kilometer hoogte gelegd. Hoewel SpaceShipTwo niet zo hoog is gekomen, hebben ze het punt van gewichtloosheid gepasseerd. NASA vindt trouwens dat de ruimte wel al op 80 kilometer hoogte begint.

https://www.virgingalactic.com/articles ... ce-flight/