Magnetisch veld Mercurius is al heel oud

[univers]

Het magnetische veld van Mercurius bestaat al veel langer dan gedacht en was aanvankelijk ook veel sterker dan nu. Dat blijkt uit metingen die de recent op de planeet neergestorte ruimtesonde Messenger heeft gedaan (Science Express, 7 mei). Net als de aarde heeft Mercurius een metaalkern die deels gesmolten is. Het magnetische veld van de planeet wordt gegenereerd door stromingen in dat vloeibare metaal. Door op minder dan honderd kilometer om Mercurius te cirkelen kon Messenger veel zwakkere magnetische velden meten dan vanuit zijn eerdere, veel hogere omloopbaan. Uit die metingen blijkt dat het oude korstgesteente van de planeet gemagnetiseerd is. Dat bewijst dat Mercurius al 3,8 miljard jaar geleden een sterk globaal magnetisch veld had. Bekend was al dat de planeet in die tijd ook vulkanische en tektonische activiteit vertoonde. (EE)



Schematische weergave van de magnetische veldlijnen (wit) van kortgesteenten op Mercurius. Vanuit zijn lage omloopbaan heeft Messenger de kleine variaties in deze magnetische velden kunnen meten (blauwe lijn). (NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)

http://www.psi.edu/news/mercurymagnetic