Hoe lichter het oppervlak, hoe meer zonlicht er weerkaatst wordt. Onderzoekers drukken dat uit in albedo: een perfect zwart oppervlak heeft een albedo van nul procent, terwijl een perfect wit oppervlak een albedo van honderd procent heeft. De albedo van verse sneeuw ligt zo tussen de tachtig en negentig procent, terwijl de albedo van de oceaan (een heel donker oppervlak) onder de twintig procent zit.
Opwarming
Wanneer zee-ijs verdwijnt, maakt wit oppervlak plaats voor een donker oppervlak (de oceaan). Op de Noordpool speelt dat al jaren een rol. Sinds de jaren zeventig is de temperatuur er zo’n twee graden Celsius gestegen en in de zomer is de minimale hoeveelheid zee-ijs in dezelfde periode met veertig procent afgenomen. Hierdoor is de albedo van dit gebied afgenomen.
Afname
De grote vraag is: hoeveel is de albedo afgenomen? Om dat te achterhalen gebruikten onderzoekers gegevens van satellieten. Uit het onderzoek blijkt dat de albedo van dit gebied tussen 1979 en 2011 met 48 tot 52 procent is afgenomen. Dat is meer dan onderzoekers eerder dachten.
De door opwarming veroorzaakte dalende albedo heeft ook weer invloed op die opwarming. Doordat het oppervlak minder zonlicht weerkaatst en meer zonlicht absorbeert, warmt het gebied nog sneller op.
Dit beeld toont een visualisatie van de Arctische zee-ijsbedekking op 12 september 2013, met een gele lijn die de 30-jaar gemiddelde minimum beperkt. Een nieuwe studie toont aan dat de grootte van het oppervlak verduistering in het Noordpoolgebied (als gevolg van de terugtrekking van zee-ijs) is tweemaal zo groot als die in eerdere studies.
Krediet van het beeld: NASA Goddard's Scientific Visualization Studio / Cindy Starr
http://www.nasa.gov/content/goddard/nas ... wY5H_l5PX6