Kolossale sterrenhoop-in-wording ontdekt

univers · Bericht door **univers** » 09 mei 2015, 08:21

In de Antennestelsels – twee met elkaar botsende sterrenstelsels op 50 miljoen lichtjaar van de aarde – is een omvangrijke, dichte wolk van gas ontdekt. Volgens astronomen zou dat wel eens de voorloper van een bolvormige sterrenhoop kunnen zijn. Bolvormige sterrenhopen, of kortweg bolhopen, zijn samenballingen van honderdduizenden sterren. Doorgaans bestaan deze objecten, die rond veel sterrenstelsels worden aangetroffen, uit zeer oude sterren. Ze zijn ongeveer twaalf miljard jaar geleden gevormd, rond dezelfde tijd dat ook de eerste volwaardige sterrenstelsels ontstonden. Jongere exemplaren zijn heel schaars. Maar bij waarnemingen met de ALMA-radiotelescoop in Chili lijkt nu dus een bolhoop te zijn opgespoord die nog niet eens ‘af’ is. De gaswolk bevat nog geen sterren, maar bevat 50 miljoen keer zoveel gas als onze zon. Materiaal genoeg dus voor de vorming van een forse sterrenhoop. De astronomen die de ‘protosterrenhoop’ hebben ontdekt, denken dat het sterrenloze tijdperk ervan maar vrij kort duurt. Over een miljoen jaar kan de gaswolk al zijn samengetrokken tot een compacte verzameling sterren. (EE)

De melkwegen van Antennes, getoond in zichtbaar licht in een Hubble afbeelding (bovenste afbeelding), werden bestudeerd met ALMA, onthullend uitgebreide wolken van moleculair gas (midden afbeelding rechts). Een cloud (onderste afbeelding) is ongelooflijk dicht en massief, maar blijkbaar ster vrij, wat suggereert het is het eerste voorbeeld van een prenatale bolhoop ooit geïdentificeerd. Credit: NASA / ESA Hubble, B. Whitmore (STScI); K. Johnson, U.Va .; ALMA (NRAO / ESO / NAOJ); B. Saxton (NRAO / AUI / NSF)

ALMA beeld van dichte kernen van moleculair gas in de melkwegen van Antennes. De ronde gele object in de buurt van het centrum kan de eerste prenatale voorbeeld van een bolvormige sterrenhoop ooit geïdentificeerd zijn. Het is omgeven door een reusachtige moleculaire wolk. Credit: K. Johnson, U.Va .; ALMA (NRAO / ESO / NAOJ)
https://public.nrao.edu/news/pressrelea ... ar-cluster