Studenten ontdekken ultra-compacte sterrenstelsels

[univers]

Sterrenkundestudenten van San José State Univerity in Californië hebben twee extreem compacte sterrenstelsels ontdekt. Het gaat om kleine verzamelingen van sterren die qua afmetingen het midden houden tussen bolvormige sterrenhopen en 'gewone' sterrenstelsels. Het eerste van de twee nieuw ontdekte stelsels, M59-UCD3 geheten, is 200 keer zo klein als ons eigen Melkwegstelsel, maar bevat toch zoveel sterren dat de sterdichtheid ongeveer 10.000 keer zo hoog is als in de omgeving van de zon. Gezien vanaf een hypothetische planeet rond een van de sterren in M59-UCD3 zou de nachtelijke hemel gevuld zijn met miljoenen heldere sterren - een spectaculair schouwspel. Het tweede stelsel, M85-HCC1, heeft een nog veel hogere sterdichtheid: ongeveer één miljoen keer zo hoog als die in de omgeving van de zon. Hoe de ultracompacte sterrenstelsels zijn ontstaan is niet helemaal duidelijk. Mogelijk gaat het om de compacte kernen van sterrenstelsels die aanvankelijk veel groter waren, maar die het grootste deel van hun buitengebieden kwijt zijn geraakt in de nasleep van een kosmische aanvaring met een ander stelsel. Die theorie wordt ondersteund door het feit dat de sterren in de twee ultracompacte stelsels relatief rijk zijn aan zware elementen - die worden efficiënter geproduceerd in grote, zware sterrenstelsels. De ontdekking is gepubliceerd in The Astrophysical Journal. (GS)



Two ultra-dense galaxies (insets) have been discovered orbiting larger host galaxies. The compact systems are thought to be the remnants of once normal galaxies that were swallowed by the host, a process that removed the fluffy outer parts of the systems, leaving the dense centers behind. Image credit: A. Romanowsky (SJSU), Subaru, Hubble Legacy Archive



Artist's depiction of the night sky as seen from a planet at the heart of an ultracompact galaxy. More than a million stars are visible with the naked eye, in contrast to the few thousand visible from Earth. Image credit: NASA, ESA, G. Bacon (STScI) and P. van Dokkum (Yale University)
http://www.noao.edu/news/2015/pr1504.php