Astronomen ontdekken ‘jonge Jupiter’

[univers]

Astronomen hebben een Jupiter-achtige planeet ontdekt bij 51 Eridani, een ster op slechts 100 lichtjaar van de aarde. Het bijzondere aan de ontdekking is dat de ster, en dus ook haar planeet, met een geschatte leeftijd van 20 miljoen heel jong is (Science Express, 13 juli). De nieuwe planeet, die de aanduiding 51 Eridani b heeft gekregen, is de eerste die ontdekt is met de Gemini Planet Imager. Deze camera, die gekoppeld is aan de 8-meter Gemini South Telescope in het noorden van Chili, is speciaal ontwikkeld om planeten in de naaste omgeving van sterren op te sporen. Dat valt nog niet mee: het licht van 51 Eridani b bijvoorbeeld is een miljoen keer zo zwak als dat van zijn moederster. Toch is de nu ontdekte planeet relatief makkelijk waarneembaar. Dat komt doordat hij zo ‘vers’ is. Bij het samenklonteringsproces dat tot de vorming van een planeet leidt, komt veel warmte vrij. En 51 Eridani b is nog maar net begonnen met afkoelen. Dat doet hij door warmte weg te stralen, wat hem tot een sterke bron van infraroodstraling maakt. Uit de waarnemingen blijkt dat de planeet ruwweg twee keer zoveel massa heeft als ‘onze’ Jupiter. En zijn atmosfeer bevat aanzienlijke hoeveelheden methaan, net als die van de gasplaneten van ons zonnestelsel. Het lijkt dus te gaan om een zwaarder, heter en jonger neefje van Jupiter. Astronomen hopen dat het onderzoek van planeten als 51 Eridani b meer inzicht kan geven in het ontstaan van ons eigen planetenstelsel. (EE)



Artist’s impression van de exoplaneet 51 Eridani b. Deze pas 20 miljoen jaar oude planeet is waarschijnlijk een Jupiter-in-wording. (Danielle Futselaar & Franck Marchis, SETI Institute)

http://news.stanford.edu/news/2015/augu ... 81315.html