Pulsarplaneten blijven schaars

[univers]

Australische astronomen hebben 151 pulsars – de compacte restanten van supernova-explosies – onderzocht op de aanwezigheid van planeten. De zoektocht heeft geen enkele nieuwe exoplaneet opgeleverd. Dat is toch wel opmerkelijk, want uitgerekend de eerste exoplaneten die ooit zijn opgespoord cirkelen om een pulsar. In 1992 werden twee planeten ontdekt bij de pulsar PSR 1257+12. Niet lang daarna kwam daar nog een derde bij en werd ook bij een andere pulsar nog een planeet ontdekt. Sindsdien zijn geen nieuwe pulsarplaneten ontdekt – althans niet met zekerheid. Dat er planeten om de restanten van ontplofte sterren kunnen cirkelen, kwam als een verrassing. Er zijn grofweg drie scenario’s die hun bestaan kunnen verklaren. Het eerste is dat reeds bestaande planeten de ontploffing van hun moederster hebben overleefd. Ook is het denkbaar dat zulke planeten elders zijn ontstaan en door de pulsar zijn ‘ingevangen’. En ten slotte is er de mogelijkheid dat ze zijn ontstaan uit het puin van de supernova-explosie. De beide eerste scenario’s lijken niet erg realistisch, maar het derde biedt perspectieven. Volgens dit scenario valt een deel van het materiaal dat bij de explosie van de ster is weggeblazen terug naar het restant van de ster – de latere pulsar. Daardoor vormt zich een puinschijf rond de pulsar waaruit planeten kunnen ontstaan. Dat er bij de nieuwe zoektocht geen planeten zijn gevonden, kan erop wijzen dat zulke puinschijven veel schaarser zijn dan gedacht. Een andere mogelijkheid is dat de omstandigheden in de puinschijf meestal zodanig zijn dat de vorming van planeten wordt voorkomen. Het is denkbaar dat PSR 1257+12 wat dit betreft simpelweg een uniek geval is. Deze pulsar heeft een ongewoon zwak magnetisch veld. En dat zou nu wel eens precies de reden kunnen zijn waarom er in zijn puinschijf wel planeten zijn ontstaan, en bij de meeste andere pulsars niet. (EE)



An artist's concept of a planet-forming fallback disk around a pulsar. [NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)]

http://aasnova.org/2015/08/28/searching ... d-pulsars/