Aftellen voor ballonmissie naar de rand van de ruimte

[univers]

Vandaag zijn twee SRON-onderzoekers aangekomen op Antarctica, waar ze een ballonmissie van de NASA voorbereiden. Half december tilt deze ballon infrarood-detectoren van SRON/TU Delft naar de stratosfeer, om daar vanaf de rand van de ruimte onderzoek te doen naar het ontstaan van sterren en planeten. Systems engineer Wouter Laauwen doet hier in blogs regelmatig verslag van.

Op een hoogte van 40 kilometer is de lucht boven Antarctica kristalhelder. Er is bijna geen waterdamp die de ver-infrarode straling uit de ruimte (ofwel terahertzstraling) blokkeert. De rand van de ruimte is daarom een perfecte omgeving om het ver-infrarode licht uit de ruimte op te vangen. Dit licht bevat veel informatie over het ontstaan van sterren en planeten uit gaswolken tussen de sterren. NASA gebruikt daarom super-hoge-druk-ballonnen om telescopen met ultragevoelige detectoren naar deze hoogte te brengen.

Rondvluchten
In 2012 maakte het eerste Stratospheric Terahertz Observatory (STO) al een rondvlucht van veertien dagen boven Antarctica. Ook STO-2 gaat één of twee veertiendaagse rondvluchten maken boven de Zuidpool. Behalve instrument-wetenschappers Darren Hayton en Wouter Laauwen (beiden SRON) zijn ook de gondel en subsystemen vandaag aangekomen op de basis McMurdo. McMurdo ligt op het Nieuw-Zeelandse deel van Antarctica, op circa zes uur vliegen van Nieuw-Zeeland. Afhankelijk van het weer wordt de ballon hier half december opgelaten. Hayton en Laauwen werken mee aan de integratie en laatste testen van STO-2. Wouter Laauwen zal bovendien regelmatig verslag doen van zijn ervaringen op Antarctica, via een blog, foto's en (hopelijk) videomateriaal. Zijn geïllustreerde blog is te vinden op de STO-2 missiepagina van SRON: http://www.sron.nl/sto2-missie/blogs-antarctica-nl.

http://www.sron.nl/press-releases-news- ... antarctica