De atmosfeer van de aarde voegt snel een snufje zout toe aan meteorieten, vinden wetenschappers

[univers]

Nieuwe analyse van de Winchcombe-meteoriet heeft onthuld hoe snel ruimterotsen die naar de aarde vallen kunnen worden besmet door onze atmosfeer.

De meteoriet, die in februari vorig jaar in Gloucestershire landde, was de eerste die in bijna 30 jaar op Britse bodem werd teruggevonden.

Fragmenten werden geborgen van een oprit naar huis, uren nadat deze de atmosfeer van de aarde was binnengedrongen. Zes dagen later werden er meer stukken gevonden in een schapenveld.

De resultaten laten zien dat ondanks het snelle herstel van de meteorieten, de fragmenten snel verschillende 'aardse fasen' ontwikkelden - zouten en mineralen die zich ontwikkelden door de interactie van hun oppervlak met de vochtige omgeving waarin ze terechtkwamen.



De bevindingen kunnen toekomstige inspanningen ondersteunen om nieuwe meteorieten te beschermen nadat ze zijn gevonden. Ze zouden ook kunnen helpen bij geologische missies naar asteroïden en andere planeten om hun monsters vrij te houden van terrestrische verontreinigingen zodra ze terugkeren naar de aarde.

De hoofdauteur van het artikel is Laura Jenkins, een promovendus aan de School of Geographical & Earth Sciences van de Universiteit van Glasgow.

Ze zei: "Analyse van meteorieten kan inzicht geven in de asteroïden waar ze vandaan komen en hoe ze zijn gevormd. Winchcombe en andere soortgelijke meteorieten bevatten buitenaards water en organische stoffen, en de asteroïden waarmee ze komen, kunnen verantwoordelijk zijn voor het leveren van water aan de aarde, waardoor het genoeg water krijgt om zijn kenmerkende oceanen te vormen.

"Wanneer een meteoriet echter wordt blootgesteld aan terrestrische verontreinigingen, met name vocht en zuurstof, ondergaat het veranderingen die de informatie die het verstrekt beïnvloeden."

In een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Meteoritics & Planetary Science , beschrijft een door de Universiteit van Glasgow geleid team van onderzoekers hoe ze twee kleine stukjes Winchcombe hebben onderzocht op tekenen van terrestrische modificaties.

Ze gebruikten scanning-elektronenmicroscopie, Raman-spectroscopie en transmissie-elektronenmicroscopie om de oppervlakken van de monsters nauwkeurig te onderzoeken. Eén monster is genomen van de fragmenten van de oprit en het andere van die gevonden in het schapenveld.

Ze ontdekten dat twee vormen van zout - sulfaten van calcium en calciet - zich hadden gevormd op de smeltkorst van monsters die waren teruggevonden in het schapenveld. Ondertussen zagen ze haliet, ook wel keukenzout genoemd, op het monster dat van de oprit was genomen.

De fusiekorst is het onderscheidende materiaal dat wordt gevormd wanneer meteorieten smelten tijdens hun vurige binnenkomst in de atmosfeer van de aarde. De onderzoekers concluderen dat, aangezien de sulfaten aan de buitenkant van de fusiekorst verschenen, het waarschijnlijk is dat ze verschenen nadat deze was geland, als gevolg van blootstelling aan vochtige omstandigheden in het schapenveld.

Ondertussen verscheen de haliet alleen op het oppervlak van gepolijste delen van het opritfragment. Aangezien het polijsten werd gedaan nadat de meteoriet was teruggevonden, is het waarschijnlijk dat deze is gevormd door de interactie van de rotsschijf met de vochtige laboratoriumlucht.

Jenkins voegde eraan toe: “De Winchcombe-meteoriet wordt vaak beschreven als een 'ongerept' voorbeeld van een CM-chondriet-meteoriet, en het heeft al opmerkelijke inzichten opgeleverd.

"Wat we echter met deze studie hebben aangetoond, is dat er echt niet zoiets bestaat als een ongerepte meteoriet - aardse verandering begint op het moment dat het de aardatmosfeer tegenkomt, en we kunnen het zien in deze monsters die we slechts een paar maanden na de inslag hebben geanalyseerd. meteoriet landde.

"Het laat zien hoe reactief meteorieten zijn voor onze atmosfeer en hoe voorzichtig we moeten zijn om ervoor te zorgen dat we rekening houden met dit soort terrestrische veranderingen wanneer we meteorieten analyseren.

"Om terrestrische verandering te minimaliseren, moeten meteorieten indien mogelijk in inerte omstandigheden worden opgeslagen.

"Begrijpen welke fasen buitenaards zijn en welke aards in meteorieten zoals Winchcombe, zal niet alleen ons begrip van hun vorming helpen, maar zal ook helpen bij het relateren van meteorieten die op aarde zijn geland aan monsters die zijn teruggestuurd door monsterretourmissies. Een completer beeld van de asteroïden in ons zonnestelsel en hun rol in de ontwikkeling van de aarde kan worden opgebouwd."

Dr. Luke Daly, een co-auteur van de krant, is een docent aan de Universiteit van Glasgow en maakt deel uit van de UK Fireball Alliance, of UKFall, het observatienetwerk dat de Winchcombe-meteoriet zag en schatte waar het landde. Dr. Daly leidde de zoektocht die het grootste stuk van de Winchcombe-meteoriet uit een schapenveld terugvond, waar het werd opgemerkt door vrijwilligster Mira Ihasz.

Hij zei: "We hebben altijd geweten dat blootstelling aan de atmosfeer van de aarde het oppervlak van meteorieten beïnvloedt, maar dit is de eerste keer dat we hebben kunnen zien hoe snel het proces kan beginnen en voortschrijden.

“We hadden veel geluk dat we de Winchcombe-meteoriet zo snel konden bergen dankzij de monitoring van het UKFall-netwerk en de inspanningen van de vrijwilligers die ons hielpen de grootste stukken uit het veld te bergen.

"Dit onderzoek laat zien hoe belangrijk het is dat we naar de lucht blijven kijken en zo snel mogelijk zoekgroepen verzamelen nadat meteorieten zijn gespot."

Het artikel, getiteld 'Winchcombe: An Example of Rapid Terrestrial Alteration of a CM Chondrite', is in vroege weergave gepubliceerd in Meteoritics & Planetary Science .

Onderzoekers van de Universiteit van Glasgow, het Natural History Museum en Imperial College London in het VK hebben bijgedragen aan de paper, samen met collega's van de Universiteit van Sydney en Curtin University in Australië.

Het onderzoek werd ondersteund door financiering van de Science and Technology Facilities Council, de Scottish Alliance for Geoscience, Environment and Society, de University of Glasgow en UK Research and Innovation.

https://www.gla.ac.uk/news/headline_915275_en.html