Goed nieuws.
Marcia Nieuwenhuis.
De opmars van de dodelijke bacterie meningokokken lijkt gestuit. Het aantal doden is fors gedaald: in de eerste helft van dit jaar zijn er vijf mensen aan overleden. Heel 2018 eiste de dodelijke bacterie nog 23 levens.
Het nieuws over het oprukken van de dodelijke bacterie sloeg in mei 2018 in als een bom. De sterfte aan de tot dan toe amper voorkomende bacterie was extreem hoog. Van de mensen die ernstig ziek werden, overleed bijna een kwart. De meningokok kan zich razendsnel verspreiden, bloedvergiftiging veroorzaken en het hersenvlies aantasten. Binnen 24 uur kan iemand komen te overlijden.
Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) reageert ‘opgetogen’ op de daling die nu wordt geconstateerd: ,,Er zijn gewoon minder ziektegevallen dan verwacht’’, zegt het hoofd van het Rijksvaccinatieprogramma Hans van Vliet.
In vier jaar tijd overleden in Nederland 45 mensen aan de snel oprukkende bacterie. Het kabinet besloot om behalve peuters ook jongeren te gaan vaccineren. Sinds het najaar heeft ruim een half miljoen tieners tussen de 14 en 18 jaar de prik gehaald, blijkt uit nieuwe cijfers. De totale opkomst ligt daarmee op 83 procent. En volgens het RIVM heeft geen enkele ingeënte tiener de ziekte opgelopen. ,,Er zijn nul tieners ziek geworden na vaccinatie. Dus het vaccin werkt goed en beschermt tot nu toe 100 procent’’, meldt Van Vliet.
In bijna alle leeftijdsgroepen komt de extreem dodelijke bacterie minder voor. In totaal zijn er in de eerste zes maanden van 2019 nog 39 patiënten gemeld. Dat is 40 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar. Toen velde de ziekte nog 65 mensen.
Alleen onder 80-plussers en 19- tot 24-jarigen kwam de ziekte wél iets vaker voor. ,,Voor de rest van de bevolking verwachten we het effect van de vaccinatie later’’, zegt Arie van der Ende, microbioloog en baas van het Nederlands Referentielaboratorium voor Bacteriële Meningitis. ,,Het feit dat ruim 80 procent van de jongeren zich heeft laten vaccineren, biedt goed perspectief voor de rest van de bevolking. Door die groep te vaccineren voorkom je dat de ziekte zich snel verder verspreidt.’’
De bacterie verspreidt zich via de mond en de keel. Daar is hij voor veel mensen ongevaarlijk. Maar als hij in de bloedbaan terechtkomt, is de situatie meteen extreem levensbedreigend.
Ook jonge, gezonde mensen kunnen in korte tijd zeer hard achteruitgaan. Zo overleed een 14-jarig meisje uit Wijk bij Duurstede. Een jonge vrouw kroop door het oog van de naald, maar de bacterie kostte haar wel haar onderbenen.
Experts hebben ‘goede hoop’ dat de grootschalige inentingscampagne eraan bijdraagt dat de meningokok op zijn retour is. Meningokokken-expert Arie van der Ende: ,,Het zou erop kunnen wijzen dat het vaccinatieprogramma al effect heeft, maar we zijn wel wat voorzichtig met conclusies omdat de ontwikkeling van meningokokken vaak met pieken en dalen gaat."
Van de 132.000 14-jarigen die in het najaar zijn uitgenodigd, heeft 87 procent de prik gehaald. De opkomst varieert per regio. In de ene regio bleef de opkomst steken op 77 procent, in andere gebieden werd 92 procent behaald.
Van de 485.000 jongeren tussen 14 en 18 jaar die in maart en april 2019 zijn uitgenodigd, is het voorlopige opkomstpercentage 82 procent. Een deel van de 87.000 tieners die de prik niet hebben gehaald, krijgt dit najaar nog een herinnering thuisgestuurd.
Het blijft volgens experts van groot belang de prik te halen. ,,We zijn er nog niet van af’’, waarschuwt Van Vliet. ,,Je doet dit niet alleen voor jezelf, maar ook voor je vrienden, je opa, je oma en je schoonmoeder.’’
Ik heb een familielid verloren aan die rot ziekte.
Het ging razendsnel, binnen drie dagen was hij overleden.
Het was een gezonde volwassen man van 56 jaar en had een goede weerstand, maar hier was hij niet tegen opgewassen.
Een jochie bij mijn zoon in de klas heeft weken op het randje van de dood geleefd en heeft geluk gehad omdat zijn moeder, een verpleegkundige, de signalen bijtijds herkende.
