Vroege voorouders van de laatste Neanderthalers leefden al 120.000 jaar geleden in Europa

[univers]

Delen van het genoom van twee ongeveer 120.000 jaar oude Neanderthalers uit Duitsland en België zijn gesequenced aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland. De analyses van deze sequenties toonden aan dat de laatste Neanderthalers, die ongeveer 40.000 jaar geleden leefden, ten minste een deel van hun afkomst terugvoeren naar deze Europese Neanderthalers die ongeveer 80.000 jaar geleden leefden. Het 120.000 jaar oude Neandertal uit Duitsland had echter een aantal voorouders die afkomstig kunnen zijn van een geïsoleerde Neanderthaler of van familieleden van moderne mensen.


Dijbeen van een mannelijk Neandertal van Hohlenstein-Stadel Cave, Duitsland. © Oleg Kuchar, Museum Ulm

Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig hebben nucleaire genoomsequenties gevonden van het dijbeen van een mannelijk Neandertal dat in 1937 in de Hohlenstein-Stadel-grot, Duitsland, en van het bovenbeen van een Neandertal-meisje in 1993 in Scladina Cave werd gevonden. België. Beide Neanderthalers leefden ongeveer 120.000 jaar geleden en dateren daarom van de meeste Neanderthalers waarvan de genomen tot op heden zijn gesequenced.


Maxillary bone van een Neandertal-meisje uit Scladina Cave, België. © J. Eloy, AWEM, Archéologie andennaise

Door de nucleaire genomen van deze twee individuen te onderzoeken, konden de onderzoekers aantonen dat deze vroege Neanderthalers in West-Europa nauwer verwant waren aan de laatste Neanderthalers die maar 80.000 jaar later in dezelfde regio woonden, dan ze waren voor gelijktijdige Neanderthalers die in Siberië. "Het resultaat is echt buitengewoon en staat in schril contrast met de turbulente geschiedenis van vervangingen, grootschalige bijmengingen en uitsterven die te zien zijn in de moderne menselijke geschiedenis", zegt Kay Prüfer, die toezicht hield op het onderzoek.

Intrigerend is dat, in tegenstelling tot het nucleaire genoom, het mitochondriaal genoom van het Neanderthal uit de Hohlenstein-Stadel-grot in Duitsland behoorlijk verschilt van dat van latere Neanderthalers - een eerder rapport toonde aan dat meer dan 70 mutaties het onderscheiden van het mitochondriaal genoom van andere Neanderthalers. De onderzoekers suggereren dat vroege Europese Neanderthalers DNA van een nog niet beschreven populatie hebben geërfd. "Deze onbekende populatie kan een geïsoleerde Neandertal-populatie vertegenwoordigen die nog moet worden ontdekt, of mogelijk afkomstig is van een potentieel grotere populatie in Afrika die verband houdt met moderne mensen", legt Stéphane Peyrégne uit die de analyse leidde.

https://www.mpg.de/13598937/the-ancient ... -in-europe