Overjachtende walrussen droegen bij aan de ineenstorting van Noord-Groenland

[univers]

Middeleeuwse Groenlanders hebben de slinkende walruskuddes misschien ooit verder naar het noorden achtervolgd in een poging hun economie te behouden, toen de waarde van walrusivoor na de introductie van olifantsslagtanden op de Europese markten in de 1200s daalde.


Walrus die uit middeleeuws Trondheim snijdt. Credit: Åge Hojem NTNU University Museum.

De mysterieuze verdwijning van de Noorse kolonies Groenland ergens in de 15 ste eeuw kan naar beneden zijn geweest om de overexploitatie van walrus populatie voor hun slagtanden, volgens een studie van de middeleeuwse artefacten uit heel Europa.

Gesticht door Erik de Rode rond 985AD na zijn ballingschap uit IJsland (zo vertellen de Saga's ons), bloeiden de Noorse gemeenschappen in Groenland eeuwenlang - zelfs het verkrijgen van een bisschop - voordat ze in de jaren 1400 verdwenen en alleen ruïnes achterbleven.

Uit recent onderzoek van de universiteiten van Cambridge, Oslo en Trondheim is gebleken dat honderden jaren lang bijna alle ivoor die in Europa werd verhandeld afkomstig was van walrussen die werden gejaagd in zeeën die alleen toegankelijk waren via Noorse nederzettingen in het zuidwesten van Groenland.

Walrus-ivoor was een waardevol middeleeuws handelsartikel, dat werd gebruikt om luxe items te snijden, zoals sierlijke kruisbeelden of stukken voor games zoals schaken en Viking favoriete hnefatafl . De beroemde Lewis-schaakstukken zijn gemaakt van slagtand van walrus.


Lewis schaakstukken. Credit: Fernando Pascullo.

De studie geeft echter ook aan dat het ivoor in de loop van de tijd van kleinere dieren kwam, vaak vrouwelijk; met genetisch en archeologisch bewijs dat suggereert dat ze uit steeds verder naar het noorden komen - wat betekent dat langere en meer verraderlijke jachtreizen voor minder beloning.

Steeds meer geglobaliseerde handel zaag ivoor van olifanten overstroming Europese markten in de 13 e eeuw, en mode veranderd. Er zijn weinig aanwijzingen voor de invoer van walrusivoor naar het vasteland van Europa na 1400.

Dr. James H. Barrett, van de afdeling archeologie van de Universiteit van Cambridge, betoogt dat de Noorse verlatenheid van Groenland mogelijk is veroorzaakt door een "perfecte storm" van uitgeputte hulpbronnen en vluchtige prijzen, verergerd door klimaatverandering.

"Noorse Groenlanders moesten handel drijven in Europa voor ijzer en hout, en moesten voornamelijk walrusproducten exporteren in ruil," zei Barrett, een fellow van Darwin College en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Quaternary Science Reviews .

"We vermoeden dat dalende waarden van walrusivoor in Europa betekenden dat er steeds meer slagtanden werden geoogst om de Groenlandse kolonies economisch levensvatbaar te houden."


Walrus komt voor lucht. Credit: NOAA.

“Massajacht kan een einde maken aan het gebruik van traditionele trekplaatsen door walrussen. Onze bevindingen suggereren dat Noorse jagers gedwongen werden zich dieper in de poolcirkel te wagen voor steeds magerere ivoren oogsten. Dit zou de achteruitgang van de walruspopulaties, en bijgevolg die van de walrushandel, hebben verergerd. "

Andere theorieën over de ineenstorting van de koloniën omvatten klimaatverandering - de "Kleine ijstijd", een aanhoudende periode van lagere temperaturen, begon in de 14e eeuw - evenals niet-duurzame landbouwmethoden en zelfs de Zwarte Dood.

“Een overdreven vertrouwen in walrusivoor was niet de enige factor in de ondergang van Norse Groenland. Als echter zowel de bevolking als de prijs van walrus begon te tuimelen, moet dit de veerkracht van de nederzettingen ernstig hebben ondermijnd, ”zegt co-auteur dr. Bastiaan Star van de Universiteit van Oslo. "Onze studie suggereert dat het schrijven aan de muur was."


Kerkruïnes van de oostelijke nederzetting van Noord-Groenland. Credit: JH Barrett.

Analyse met gebeeldhouwde artefacten zou schade riskeren, dus onderzoekers onderzochten stukjes 'rostrum': de walrusschedel en snuit waaraan slagtanden vast bleven tijdens verzending, waardoor een beschermend 'pakket' werd gecreëerd dat in de ivoren werkplaatsen van middeleeuwse handelscentra, zoals Dublin, Trondheim en Bergen.

In totaal bestudeerde het team 67 rostra uit locaties in heel Europa, daterend tussen de 11 de en 15 de eeuw. Oud DNA (25 monsters) en stabiele isotopen (31 monsters) geëxtraheerd uit botmonsters, evenals slagtandgrootte, gaven aanwijzingen over het geslacht en de oorsprong van de dieren.

De stabiele isotopenanalyse werd uitgevoerd door Cambridge Dorothy Garrod Laboratory for Isotopic Analysis, en de DNA-analyse door Oslo's Department of Biosciences.

De onderzoekers bestudeerden ook sporen van "productietechnieken" - veranderende stijlen van slagerij en schedelbereiding - om de walrusresten in de geschiedenis te helpen plaatsen.


Rostra-fragmenten uit heel Europa die werden geanalyseerd als onderdeel van de studie. Credit: Barrett et al.

Hoewel het onmogelijk om exacte herkomst te bepalen, de onderzoekers ontdekte een verschuiving in de Europese walrus vondsten rond de 13 e eeuw tot walrussen vanuit een evolutionair tak het meest voor in de wateren rond Baffin Bay.

Op deze dieren moet gejaagd zijn door naar het noordwesten van de Groenlandse kust te varen, en recentere exemplaren waren kleiner en vaak vrouwelijk. "Als de oorspronkelijke jachtgebieden van de Groenlandse Noordse, rond Disko Bay, overexploiteerd waren, zijn ze mogelijk naar het noorden gereisd als Smith Sound om voldoende kuddes walrus te vinden," zei Barrett.

Noorse artefacten zijn eerder gevonden onder de overblijfselen van 13 e en 14 e eeuw Inuit nederzettingen in deze meest noordelijke regio's. Een voormalig Inuit-kamp op een eilandje bij Ellesmere Island bevatte de klinknagels van een Noorse boot - mogelijk een jachttocht die nooit is teruggekeerd.

'Voorouders van de Inuit bezetten Noord-Groenland in de tijd van de Noorse koloniën. Ze zijn waarschijnlijk de Noors tegengekomen en verhandeld, 'zei Barrett. "Dat stukken van een Noorse boot tot nu toe in het noorden zijn gevonden, duiden op de risico's die deze jagers mogelijk hebben genomen in hun zoektocht naar ivoor."



Barrett wijst erop dat de Inuit van de regio de voorkeur gaf aan vrouwelijke walrussen tijdens de jacht, dus de prevalentie van vrouwen in de latere export van Groenland zou een groeiende Noorse afhankelijkheid van het aanbod van Inuit kunnen impliceren.

Hij zegt dat het jachtseizoen voor de Noorse bevolking kort zou zijn geweest, omdat de zeeën het grootste deel van het jaar met ijs waren verstikt. "Het korte venster van de zomer zou nauwelijks voldoende zijn geweest om de vele honderden kilometers naar het noorden en terug te roeien."

De legende van Erik de Rode zelf kan maskeren wat Barrett 'ecologische globalisering' noemt: het jagen op natuurlijke hulpbronnen terwijl het aanbod afneemt. Uit recent onderzoek is gebleken dat Groenland mogelijk pas is geregeld nadat IJslandse walrussen tot uitputting zijn bejaagd.

Uiteindelijk, na hoogst is gewaardeerd voor eeuwen, de gemarmerde uiterlijk van walrus ivoor viel uit de gratie als West-Afrikaanse handelsroutes opengesteld, en de homogene afwerking van de olifant ivoor werd de rigueur in de 13 ste eeuw.

Eén account suggereert dat Noorse Groenlanders in de jaren 1120 walrusivoor gebruikten om hun eigen bisdom te beveiligen tegen de koning van Noorwegen. Tegen 1282 vraagt ​​de paus echter dat zijn Groenlandse tienden worden omgezet van walrusslagtand in zilver of goud.

"Ondanks een aanzienlijke waardevermindering, impliceert het rostra-bewijs dat de exploitatie van walrussen in de dertien en veertiende eeuw zelfs is toegenomen", aldus Barrett.

“Terwijl de Groenlanders de uitgeputte walruspopulaties ooit noordwaarts achtervolgden voor minder en minder rendement in de handel, moet er een punt zijn geweest waarop het onhoudbaar was. Wij geloven dat deze 'vloek van hulpbronnen' de veerkracht van de Groenlandse koloniën heeft ondermijnd. '

Het onderzoek werd gefinancierd door de Leverhulme Trust, de Onderzoeksraad van Noorwegen en de Nansenfondet.

https://www.cam.ac.uk/stories/norsewalrus