Ontdekking op de 'bloemenbegraafplaats' kan het mysterie van de Neanderthaler doodsrituelen ontrafelen

[univers]

We dachten dat we de locaties zouden kunnen vinden waar ze Neanderthalers in de jaren vijftig hadden gevonden, om te zien of we de omliggende sedimenten konden dateren - we hadden geen Neanderthaler-botten verwacht"

Het eerste gearticuleerde Neanderthaler skelet dat al meer dan 20 jaar uit de grond komt, is opgegraven op een van de belangrijkste locaties van de archeologie uit het midden van de 20e eeuw: Shanidar Cave, in de uitlopers van Iraaks Koerdistan.

Onderzoekers zeggen dat de nieuwe vondst een ongeëvenaarde kans biedt om de 'dodelijke praktijken' van deze verloren soort te onderzoeken met behulp van de nieuwste technologieën.

Shanidar Cave werd opgegraven in de late jaren 1950, toen archeoloog Ralph Solecki gedeeltelijke overblijfselen van tien Neanderthaler mannen, vrouwen en kinderen blootlegde.


De ingang van de Shanidargrot. Afbeelding: Graeme Barker.

Sommige waren geclusterd, met bosjes van oud stuifmeel rondom een ​​van de lichamen. Solecki beweerde dat dit liet zien dat Neanderthalers hun doden begraven en begrafenisrituelen met bloemen voerden.

De 'bloemenbegrafenis' sprak tot de publieke verbeelding en leidde tot een herwaardering van een soort waarvan men dacht dat deze voorafgaand aan de Shanidar-grot dom en dierlijk was geweest.

Het leidde ook tot een decennia-lange controverse over de vraag of bewijsmateriaal van deze buitengewone site inderdaad wees op doodsrituelen, of begraven van welke aard dan ook, en of Neanderthalers echt in staat waren tot dergelijke culturele verfijning.

Meer dan 50 jaar later heeft een team van onderzoekers de oude Solecki-loopgraaf heropend om nieuwe sedimentmonsters te verzamelen en de verpletterde schedel en torso-botten van een andere Shanidar Neanderthaler ontdekt.

De ontdekking is Shanidar Z genoemd door onderzoekers van de John Moores-universiteiten van Cambridge, Birkbeck en Liverpool.

Het werk werd uitgevoerd in samenwerking met het Directoraat van Oudheden van Koerdistan en het Directoraat van Oudheden voor de provincie Soran. De vondst wordt vandaag aangekondigd in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity .

"Zoveel onderzoek naar de manier waarop Neanderthalers hun doden behandelden, was om terug te gaan naar vondsten van zestig of zelfs honderd jaar geleden, toen archeologische technieken beperkter waren, en dat komt je tot nu toe alleen maar," zei dr. Emma Pomeroy van het Cambridge-departement. van archeologie, hoofdauteur van het nieuwe artikel.

"Door primair bewijs van dergelijke kwaliteit van deze beroemde Neanderthaler-site te hebben, kunnen we moderne technologieën gebruiken om alles te onderzoeken, van het oude DNA tot lang bestaande vragen over Neanderthaler-manieren van dood, en of ze vergelijkbaar waren met de onze."

Ralph Solecki stierf vorig jaar op 101-jarige leeftijd, maar is er ondanks verschillende pogingen nooit in geslaagd om verder te graven op zijn beroemdste locatie.

In 2011 benaderde de Koerdische regionale regering professor Graeme Barker, een fellow van St. John's die werkt bij Cambridge's McDonald Institute of Archaeology over het opnieuw bezoeken van de Shanidar-grot. Met enthousiaste ondersteuning van Solecki begon het eerste graafwerk in 2014, maar stopte na twee dagen toen ISIS te dichtbij kwam. Het werd het volgende jaar hervat.

"We dachten dat we met geluk de locaties konden vinden waar ze Neanderthalers in de jaren vijftig hadden gevonden, om te zien of we de omliggende sedimenten konden daten," zei Barker. "We hadden niet verwacht dat we Neanderthaler botten zouden vinden."


De Neanderthaler schedel, afgeplat door duizenden jaren van sediment en rotsval, in situ in Shanidar Cave, Iraaks Koerdistan.
Credit: Graeme Barker.

In 2017, in een van de diepste delen van de geul, kwam een ​​rib uit de muur, gevolgd door een lendenwervel en vervolgens de botten van een gebalde rechterhand.

Tijdens 2018-19 ontdekten ze vervolgens een complete schedel, afgeplat door duizenden jaren sediment en botten van het bovenlichaam bijna tot de taille - met de linkerhand gekruld onder het hoofd als een klein kussen.

Vroege analyse suggereert dat het meer dan 70.000 jaar oud is. Hoewel het geslacht nog moet worden bepaald, heeft de nieuwste Neanderthaler-ontdekking de tanden van een "volwassene van middelbare leeftijd".

Na zorgvuldige opgraving werd Shanidar Z in bruikleen gegeven aan de archeologische laboratoria in Cambridge, waar het wordt geconserveerd en gescand om een ​​digitale reconstructie te helpen bouwen, naarmate meer slib wordt verwijderd.

Het team werkt ook aan sedimentmonsters van rond de nieuwe vondst, op zoek naar tekenen van klimaatverandering in fragmenten van schelp en bot van oude muizen en slakken, evenals sporen van stuifmeel en houtskool die inzicht kunnen bieden in activiteiten zoals koken en het beroemde 'bloemenbegraven'.

Vier van de Neanderthalers, waaronder de 'bloemenbegrafenis' en de nieuwste vondst, vormden wat de onderzoeker omschrijft als een 'ongewone verzameling'. Het roept de vraag op of Neanderthalers terugkeerden naar dezelfde plek in de grot om hun doden te bevrijden.

Een prominente rots naast het hoofd van Shanidar Z kan zijn gebruikt als een marker voor Neanderthalers die herhaaldelijk hun doden neerzetten, zegt Pomeroy, hoewel het moeilijk zal zijn om te bepalen of de tijd tussen de doden weken, decennia of zelfs eeuwen was.

"De nieuwe opgraving suggereert dat sommige van deze lichamen werden gelegd in een kanaal in de grotbodem gecreëerd door water, dat vervolgens opzettelijk werd gegraven om het dieper te maken," zei Barker. "Er is sterk vroeg bewijs dat Shanidar Z opzettelijk is begraven."

CT-scans in Cambridge hebben het petrous-bot onthuld - een van de dichtste in het lichaam; een wig aan de basis van de schedel - om intact te zijn en hoop te bieden op het ophalen van oud Neanderthaler-DNA uit het hete, droge gebied waar 'kruising' waarschijnlijk plaatsvond toen mensen uit Afrika kwamen.

Pomeroy toegevoegd: “In de afgelopen jaren hebben we steeds meer aanwijzingen gezien dat Neanderthalers verfijnder waren dan eerder gedacht, van grotmarkeringen tot het gebruik van decoratieve schelpen.

"Als Neanderthalers de Shanidar-grot zouden gebruiken als geheugenplaats voor de herhaalde rituele begrafenis van hun doden, zou dit de culturele complexiteit van een hoge orde suggereren."

https://www.joh.cam.ac.uk/discovery-flo ... eath-rites