Lange nek hielp reptielenjacht onderwater

[univers]

Zijn nek was drie keer zo lang als zijn romp, maar had slechts dertien extreem langwerpige wervels: "Tanystropheus", een bizar reptiel met giraffenhals dat 242 miljoen jaar geleden leefde, is een paleontologische absurditeit. Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Zürich heeft nu aangetoond dat het wezen in water leefde en verrassend aanpasbaar was.


De nek van "Tanystropheus" was drie keer zo lang als zijn romp, maar had slechts dertien extreem langwerpige wervels. (Afbeelding: Emma Finley-Jacob)

Al meer dan 150 jaar hebben paleontologen zich verbaasd over Tanystropheus , zijn vreemd lange nek en of hij voornamelijk onder water of op het land leefde. Een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Zürich heeft nu zijn schedel in ongekend detail gereconstrueerd met behulp van synchrotronstraling micro-computertomografie (SRμCT), een extreem krachtige vorm van CT-scanning. Naast het onthullen van cruciale aspecten van zijn levensstijl, toont dit ook aan dat Tanystropheus was geëvolueerd tot twee verschillende soorten.

Onderwater hinderlaag roofdier
De onderzoekers waren in staat om een ​​bijna complete 3D-schedel te reconstrueren uit een zwaar verpletterd fossiel. De reconstructie laat zien dat de schedel van Tanystropheus verschillende zeer duidelijke aanpassingen heeft ondergaan voor leven in water. De neusgaten bevinden zich op de top van de snuit, net als bij moderne krokodillen, en de tanden zijn lang en gebogen, perfect aangepast voor het vangen van gladde prooien zoals vissen en inktvissen. Het gebrek aan zichtbare aanpassingen voor zwemmen in de ledematen en staart betekent echter ook dat Tanystropheus geen bijzonder efficiënte zwemmer was. "Hij heeft waarschijnlijk gejaagd door heimelijk zijn prooi te benaderen in troebel water met zijn kleine kop en zeer lange nek om verborgen te blijven", zegt hoofdauteur en UZH-paleontoloog Stephan Spiekman.


Neusgaten bovenop de snuit en gebogen tanden, perfect aangepast voor het vangen van een gladde prooi: De schedel van "Tanystropheus" heeft verschillende duidelijke aanpassingen voor het leven in water. (Afbeelding: Emma Finley-Jacob)

Twee soorten die samen leven
Overblijfselen van Tanystropheus zijn voornamelijk gevonden in Monte San Giorgio op de grens tussen Zwitserland en Italië, een plek die zo uniek is vanwege de Trias-fossielen dat het is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Van deze locatie zijn twee soorten Tanystropheus- fossielen bekend, een kleine en een grote. Tot nu toe werd aangenomen dat dit de juvenielen en volwassenen van dezelfde soort waren.

De huidige studie weerlegt deze veronderstelling echter. De gereconstrueerde schedel, behorend tot een groot exemplaar, verschilt sterk van de reeds bekende kleinere schedels, vooral als het gaat om het gebit. Om te zien of de kleine fossielen daadwerkelijk van jonge dieren waren, keken de onderzoekers naar dwarsdoorsneden van ledematenbeenderen van het kleinere type Tanystropheus . Ze vonden veel jaarringen die ontstaan ​​wanneer de botgroei drastisch wordt vertraagd. "Het aantal en de verdeling van de jaarringen vertelt ons dat deze kleinere soorten geen jonge dieren waren, zoals eerder werd overwogen, maar volwassen", zegt laatste auteur Torsten Scheyer. "Dit betekent dat de kleine fossielen tot een afzonderlijke, kleinere soort Tanystropheus behoorden ."


Reconstructies van de skeletten van "Tanystropheus hydroides" (grote soort, nieuwe naam) en "Tanystropheus longobardicus" (kleine soort). De omtrek van een 170 cm lange duiker dient als schaal. (Afbeelding: Beat Scheffold, UZH)

Specialisten in verschillende voedselbronnen
Volgens Spiekman waren deze twee nauw verwante soorten geëvolueerd om verschillende voedselbronnen in dezelfde omgeving te gebruiken: "De kleine soort voedde zich waarschijnlijk met kleine dieren met schaal, zoals garnalen, in tegenstelling tot de grote soorten die vis en inktvis aten." Voor de onderzoekers is dit echt een opmerkelijke bevinding: “We verwachtten dat de bizarre nek van Tanystropheus gespecialiseerd zou zijn in één taak, zoals de nek van een giraf. Maar eigenlijk maakte het verschillende levensstijlen mogelijk. "

https://www.media.uzh.ch/en/Press-Relea ... pheus.html