Nieuw paleomilieuonderzoek presenteert het oudste, veilig gedateerde bewijs voor een rivier die door de Thar-woestijn, W

[univers]

Prof. Hema Achyuthan onderzoekt de diepe riviersedimenten bij Nal Quarry, die dateren van ~ 172 duizend jaar geleden aan de onderkant tot 26 duizend jaar geleden aan de bovenkant. © James Blinkhorn

Met behulp van luminescentie-datering van oude riviersedimenten, presenteert een nieuwe studie, gepubliceerd in Quaternary Science Reviews , bewijs voor rivieractiviteit bij Nal Quarry in de centrale Thar-woestijn vanaf ca. 173 duizend jaar geleden. Deze bevindingen vertegenwoordigen de oudste direct gedateerde fase van rivieractiviteit in de regio en geven aan dat populaties uit het stenen tijdperk in een duidelijk ander Thar-woestijnlandschap leefden dan we tegenwoordig tegenkomen.

Gelegen op de drempel van de Zuid-Aziatische moesson, is de Thar-woestijn een belangrijk gebied om te begrijpen hoe veranderingen in het milieu van invloed zijn geweest op patronen van menselijke migratie en aanpassing aan nieuwe habitats. Recent onderzoek dat de rol van de Thar-woestijn in de menselijke prehistorie benadrukt, heeft aangetoond dat mensen zich vanaf 114 duizend jaar geleden oostwaarts in de regio verspreidden tijdens een fase van versterkte moessonregens, toen de woestijn werd omgevormd tot weelderige graslanden. Recentere fasen van zandduinactiviteit hebben deze oude landschappen, bewoond door eerdere menselijke populaties, echter verduisterd.


Kaart met de locatie van Nal Quarry op de drempel van de Aziatische moesson en ~ 200 km verwijderd van moderne rivieren in de Thar-woestijn.
© James Blinkhorn

In een nieuwe studie gepubliceerd in Quaternary Science Reviews , documenteren onderzoekers van The Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH), Anna University en het Indian Institute of Science, Education and Research (IISER) Kolkata bewijs voor rivieractiviteit in de centrale Thar-woestijn. Dit bewijs geeft aan dat een rivier stroomde met fasen van activiteit die dateren van ca. 172, 140, 95 en 78 duizend jaar geleden, vlakbij Bikaner, meer dan 200 km verwijderd van de dichtstbijzijnde moderne rivier. Deze bevindingen dateren van vóór het bewijs voor activiteit in moderne rivierlopen door de Thar-woestijn en ook in de opgedroogde loop van de Ghaggar-Hakra-rivier. De aanwezigheid van een rivier die door de centrale Thar-woestijn stroomt, zou een levenslijn hebben geboden aan paleolithische populaties en mogelijk een belangrijke corridor voor migraties.

Lost Rivers of the Thar Desert

Gelegen op de drempel van het moesson-Azië, markeert de Thar-woestijn de oostelijke omvang van de woestijngordel die zich westwaarts uitstrekt over Arabië en de Sahara. Hoewel deze woestijngordel typisch als onherbergzaam wordt beschouwd voor vroege mensen, wordt het steeds duidelijker dat tijdens vochtige fasen in het verleden de menselijke populaties in deze landschappen floreerden. Dit is misschien het best bekend in het westen van Zuid-Azië door het bestuderen van de Indus-beschaving (ook bekend als de Harappan-beschaving) die bloeide aan de rand van de Thar-woestijn in de loop van de nu seizoensgebonden Ghaggar-Hakra-rivier tussen 3200-1500 vGT, en zou de mythologische Saraswati-rivier hebben geïnspireerd die in de Rig Veda wordt genoemd.

Toch wordt het potentiële belang van 'verloren' rivieren voor eerdere bewoners van de Tharwoestijn over het hoofd gezien. "De Tharwoestijn heeft een rijke prehistorie, en we hebben een breed scala aan bewijzen ontdekt die aantonen dat populaties uit het stenen tijdperk niet alleen overleefden, maar ook bloeiden in deze semi-aride landschappen", zegt Jimbob Blinkhorn van MPISHH. "We weten hoe belangrijk rivieren kunnen zijn voor het leven in deze regio, maar we hebben weinig details over hoe riviersystemen eruit zagen tijdens belangrijke perioden van de prehistorie".

Studies van satellietbeelden hebben aangetoond dat een dicht netwerk van rivierkanalen de Thar-woestijn doorkruist. "Deze onderzoeken kunnen aangeven waar rivieren en beken in het verleden hebben gevlogen, maar ze kunnen ons niet vertellen wanneer ", legt prof. Hema Achyuthan van Anna University, Chennai, uit. "Om aan te tonen hoe oud dergelijke kanalen zijn, moesten we ter plaatse bewijs vinden voor rivieractiviteit in het midden van de woestijn".


Het vlakke woestijnlandschap rond de studieplek bij Nal Quarry © James Blinkhorn

Nal Quarry

Een diepe afzetting van rivierzand en grind werd bestudeerd door het team, die was blootgelegd door steengroeven nabij het dorp Nal, net buiten Bikaner. Door de verschillende afzettingen te bestuderen, konden de onderzoekers verschillende fasen van rivieractiviteit documenteren. "We zagen onmiddellijk bewijs voor een substantieel en zeer actief riviersysteem vanaf de bodem van de rivierafzettingen, dat in de loop van de tijd geleidelijk in kracht afnam", legt Achyuthan uit. "Toen we midden in de woestijn stonden, was de vraag die we moesten beantwoorden: 'Hoe oud was deze rivier?'".

De onderzoekers gebruikten een methode genaamd luminescentie-datering om te begrijpen wanneer kwartskorrels in het rivierzand werden begraven. De resultaten gaven aan dat de sterkste rivieractiviteit bij Nal plaatsvond op ca. 172 en 140 duizend jaar geleden, in een tijd dat de moesson veel zwakker was dan nu in de regio. De rivieractiviteit zette zich tussen 95 en 78 duizend jaar geleden voort op de locatie, waarna er slechts beperkt bewijs was voor de aanwezigheid van een rivier op de locatie, met bewijs voor een korte reactivering van het kanaal 26 duizend jaar geleden.

Een levenslijn in de woestijn

De ouderdom van deze rivier die midden in de woestijn stroomt, is van bijzonder belang. De rivier stroomde op zijn sterkst tijdens een fase van zwakke moessonactiviteit in de regio en was mogelijk een levenslijn voor de menselijke bevolking waardoor ze in de Thar-woestijn konden wonen. Het tijdsbestek waarin deze rivier actief was, overlapt ook met belangrijke veranderingen in het menselijk gedrag in de regio, die in verband zijn gebracht met de vroegste uitbreidingen van Homo sapiens vanuit Afrika naar India. "Deze rivier stroomde op een kritiek tijdsbestek voor het begrijpen van de menselijke evolutie in de Thar-woestijn, door Zuid-Azië en daarbuiten", zegt Blinkhorn, eraan toevoegend "Dit suggereert een landschap waarin de vroegste leden van onze eigen soort, Homo sapiens, ontmoette voor het eerst de moesson en stak de Thar-woestijn misschien heel anders uit dan het landschap dat we vandaag kunnen zien ".

De volgende onderzoeksfase is om aan te tonen waar de rivier vandaan stroomde. Studies van satellietbeelden hebben een mogelijke verbinding met een Himalaya-bron, zoals de Sutlej, gesuggereerd. "We kunnen momenteel niet aantonen waar de rivier vandaan stroomt", zegt Blinkhorn, eraan toevoegend "maar het Indira Ghandi-kanaal, afkomstig van de Sutlej-rivier, geeft ons enig inzicht in wat er gebeurt als een rivier door het centrum van de Tharwoestijn stroomt - planten en dieren in het wild gedijen en bieden ideale omstandigheden voor vroege menselijke populaties. "

https://www.shh.mpg.de/1889811/river-fl ... har-desert