Een miljard sterren en tellen - de lucht volgens Gaia's tweede gegevensuitgave

[univers]

ESA's Gaia-satelliet, gelanceerd in 2013, heeft de hemel gescand om de posities, afstanden en bewegingen van meer dan een miljard sterren in ons sterrenstelsel, de Melkweg, te meten. Het doel van de missie is om de meest gedetailleerde galactische kaart ooit te maken, om de geschiedenis van de Melkweg als nooit tevoren te onderzoeken. Deze animatie toont de satelliet terwijl deze grote cirkels rond de hemel scant. Uiteindelijk ontvouwt de lucht zich om het uitzicht van de Melkweg en de naburige sterrenstelsels te onthullen, gebaseerd op metingen van bijna 1,7 miljard sterren uit de tweede Gaia-gegevensversie. De kaart toont de totale helderheid en kleur van sterren die Gaia in elk deel van de hemel tussen juli 2014 en mei 2016 heeft waargenomen. Helderdere gebieden duiden op dichtere concentraties van bijzonder heldere sterren, terwijl donkere gebieden overeenkomen met plekken aan de hemel waar minder heldere sterren worden waargenomen. In het midden van de afbeelding ziet het galactische centrum er levendig uit en wemelt het van de sterren. Over het beeld verspreid zijn ook veel bolvormige en open sterrenhopen - groepen sterren die bij elkaar worden gehouden door hun onderlinge zwaartekracht, evenals hele sterrenstelsels buiten de onze. De twee heldere objecten rechtsonder in het beeld zijn de Grote en Kleine Magelhaense Wolken, twee dwergstelsels die in een baan om de Melkweg draaien. De animatie eindigt met een pan over het galactische vlak, de heldere horizontale structuur die de meeste sterren in ons eigen sterrenstelsel huisvest. Donkere gebieden in het hele Galactische vlak komen overeen met voorgrondwolken van interstellair gas en stof, die het licht van verder weg gelegen sterren, achter de wolken, absorberen. Veel van deze verbergen stellaire kraamkamers waar nieuwe generaties sterren worden geboren. Het all-sky-beeld van de tweede Gaia-gegevensrelease, gepubliceerd op 25 april 2018, is hier beschikbaar.

http://www.esa.int/Science_Exploration