Wereldwijde astronomiegemeenschap verontrust door ongekende helderheid van de onlangs gelanceerde BlueWalker 3-satelliet

[univers]

Sporen in de nachtelijke hemel achtergelaten door BlueWalker 3 worden afgewisseld met de Nicholas U. Mayall 4-meter telescoop op Kitt Peak National Observatory in Arizona, een programma van NSF's NOIRLab. De onderbrekingen in het spoor worden veroorzaakt door onderbrekingen tussen vier belichtingen van twintig seconden die werden gestapeld om dit beeld te creëren.
Credit:KPNO/NOIRlab/IAU/SKAO/NSF/AURA/R. Vonken

Het International Astronomical Union Centre for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference spreekt zijn bezorgdheid uit over de impact van het onlangs gelanceerde prototype BlueWalker 3-satelliet op de astronomie. Nieuwe metingen laten zien dat deze satelliet in een lage baan om de aarde nu een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel is en alle sterren, behalve de helderste, overtreft. Bovendien vormt het gebruik van terrestrische radiofrequenties door de satelliet een nieuwe uitdaging voor de radioastronomie.

Op 10 september 2022 lanceerde AST SpaceMobile een prototype van een satelliet genaamd BlueWalker 3 in een lage baan om de aarde. Deze satelliet, die een antennesysteem van 64 vierkante meter (693 vierkante voet) heeft (het grootste commerciële antennesysteem dat ooit in een lage baan om de aarde is geplaatst), is de eerste van wat naar verwachting meer dan honderd vergelijkbare of zelfs grotere satellieten.

Nieuwe metingen door waarnemers over de hele wereld, gecoördineerd door het CPS (IAU Center for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference) van de Internationale Astronomische Unie , tonen aan dat deze satelliet een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel is geworden — meer dan andere constellatiesatellieten en soms zo helder als enkele van de meest herkenbare sterren [1] .


Sporen in de nachtelijke hemel achtergelaten door BlueWalker 3 worden afgewisseld met de Nicholas U. Mayall 4-meter telescoop op Kitt Peak National Observatory, een programma van NSF's NOIRLab. Op de achtergrond zijn de lichten van Tucson, Arizona te zien.
Credit:KPNO/NOIRlab/IAU/SKAO/NSF/AURA/R. Vonken

Naast hun zichtbare helderheid, zullen deze nieuwe satellieten, die dienen als "gsm-torens in de ruimte", sterke radiogolven uitzenden op frequenties die momenteel zijn gereserveerd voor terrestrische mobiele-telefooncommunicatie. Deze in een baan om de aarde draaiende zenders, die niet onderworpen zijn aan dezelfde beperkingen voor radiostiltezones [2] als mobiele netwerken op de grond, hebben het potentieel om ernstige gevolgen te hebben voor radioastronomieonderzoek, maar ook voor geodesiestudies en ruimtefysica-experimenten.

De IAU en zijn CPS-co-hosts, NSF's NOIRLab en het SKA Observatory (SKAO), maken zich zorgen over de impact die deze satellieten zullen hebben op fundamenteel onderzoek en het vermogen van de mensheid om de natuurlijke nachtelijke hemel te ervaren.

“Astronomen bouwen radiotelescopen zo ver mogelijk weg van menselijke activiteit, op zoek naar plekken op de planeet waar geen of beperkt bereik is voor mobiele telefoons. Frequenties die zijn toegewezen aan mobiele telefoons zijn al een uitdaging om waar te nemen, zelfs in radiostiltezones die we voor onze faciliteiten hebben gecreëerd. Nieuwe satellieten zoals BlueWalker 3 hebben het potentieel om deze situatie te verergeren en ons vermogen om wetenschap te bedrijven in gevaar te brengen als ze niet goed worden beperkt”, aldus SKAO-directeur-generaal Philip Diamond. "Dit is een belangrijke reden waarom de SKAO nauw betrokken is bij de IAU CPS en het bevorderen van een rechtvaardig en duurzaam ruimtegebruik."


Waarneming van een BlueWalker 3 pas vanaf Oukaimeden Observatory op 16 november 2022 om 05:30 UT. De heldere ster linksonder is Zeta Puppis a V = 2,25, een O4-reus. De satelliet bevond zich op een afstand van 1225 km toen de waarnemingen werden uitgevoerd en dus niet op maximale helderheid. BlueWalker 3 heeft een schijnbare magnitude van 3 in deze afbeelding, wat overeenkomt met magnitude 1 wanneer deze van dichtbij wordt bekeken.
Credit:CLEOsat/Oukaimeden Observatory/IAU CPS/AE Kaeouach

De nachtelijke hemel is een uniek laboratorium dat wetenschappers in staat stelt experimenten uit te voeren die niet in terrestrische laboratoria kunnen worden gedaan. Astronomische waarnemingen hebben inzichten opgeleverd in fundamentele natuurkunde en ander onderzoek aan de grenzen van onze kennis en hebben de kijk van de mensheid op onze plaats in de kosmos veranderd. De ongerepte nachtelijke hemel is ook een belangrijk onderdeel van het gedeelde culturele erfgoed van de mensheid en moet worden beschermd voor de samenleving als geheel en voor toekomstige generaties.

"BlueWalker 3 is een grote verschuiving in het constellatiesatellietprobleem en zou ons alle reden moeten geven om te pauzeren", zegt Piero Benvenuti, directeur van de IAU CPS.

De IAU- en CPS-partners erkennen dat de nieuwe satellietconstellaties een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van de wereldwijde communicatie. Hun interferentie met astronomische waarnemingen zou echter de vooruitgang in ons begrip van de kosmos ernstig kunnen belemmeren. Bij hun inzet moet daarom terdege rekening worden gehouden met hun bijwerkingen en met inspanningen om hun impact op de astronomie te minimaliseren.


BlueWalker 3 nabij Vega op 20 november 2022
Spoor van BlueWalker 3 door de nachtelijke hemel, genomen vanuit een achtertuin in Tucson, Arizona, op 20 november 2022. Credit:A. CPS blokkeren/IAU

Om de effecten van deze nieuwe satellieten beter te begrijpen, nodigt de IAU CPS uit tot verdere waarnemingen van BlueWalker 3. Visuele en telescopische waarnemingen van BlueWalker 3 kunnen online worden ingediend bij SatHub, een wereldwijd openbaar waarnemingsinitiatief van de IAU CPS.

De IAU schreef onlangs namens de wereldwijde astronomiegemeenschap een brief aan de Amerikaanse Federal Communications Commission ( FCC ) waarin ze er bij hen op aandrong serieus na te denken over de mogelijke gevolgen van satellietconstellaties voor de astronomie, het uiterlijk van de nachtelijke hemel en het milieu. Eerder deze maand kondigde de FCC haar voornemen aan om een ​​ruimtevaartkantoor te creëren om beter om te gaan met dit snel opkomende probleem, een actie die de IAU CPS toejuicht.

Gesprekken tussen de IAU CPS en AST SpaceMobile zijn begonnen. De IAU CPS bevordert de dialoog en samenwerking tussen satellietexploitanten en wetenschappers. Recente besprekingen met enkele exploitanten hebben tot verzachtende maatregelen geleid, maar er is nog veel werk nodig.


Observatie met behulp van de 0,6-meter Chakana-telescoop op het Ckoirama-observatorium in Chili, eigendom van en beheerd door de Universidad de Antofagasta. Dit is een afbeelding van 10 seconden, gemaakt om 00:33 UT op 9 november 2022. De afbeelding toont Bluewalker 3 met een gemeten schijnbare magnitude van V=6,6 voor Bluewalker 3 op een afstand van 865 km. Waarnemers: Eduardo Unda-Sanzana, Christian Adam en Juan Pablo Colque.
Credit:CLEOsat/Ckoirama Observatorium/IAU CPS. E. Unda-Sanzana


Spoor achtergelaten door BlueWalker 3 boven McMath-Pierce Solar Telescope bij Kitt Peak National Observatory, een programma van NSF's NOIRLab.
Credit:KPNO/NOIRlab/IAU/SKAO/NSF/AURA/R. Vonken

https://www.iau.org/news/pressreleases/ ... iau2211/#1