Een ver sterrenstelsel weerspiegelt de vroege Melkweg

[univers]

Deze afbeelding toont een artist impression van ons Melkwegstelsel in zijn jeugd. Vijf kleine satellietstelsels, van verschillende soorten en maten, zijn bezig om in de Melkweg te groeien. Deze satellietstelsels dragen ook bolvormige sterrenhopen bij aan het grotere sterrenstelsel. Het Sparkler-stelsel biedt een momentopname van een jonge Melkweg terwijl deze in de loop van de kosmische tijd massa opbouwt.
Credit
James Josephides, Universiteit van Swinburne.

Er is een sterrenstelsel ontdekt dat een afspiegeling is van de zeer vroege versie van ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. Het sterrenstelsel, genaamd 'The Sparkler', is ingebed in een systeem van bolvormige sterrenhopen en satellietstelsels en lijkt ze op te slokken terwijl het groeit. Het onderzoek is gepubliceerd in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

De ontdekking van The Sparkler werd gedaan met behulp van enkele van de eerste gegevens van de James Webb Space Telescope. De Sparkler, genoemd naar zijn twee dozijn bolvormige sterrenhopen, geeft een uniek inzicht in de vormingsgeschiedenis van de Melkweg tijdens de kindertijd. Bolvormige sterrenhopen zijn dichte verzamelingen van ongeveer een miljoen sterren. De Melkweg herbergt momenteel ongeveer 200 bolvormige sterrenhopen.

De Sparkler is te vinden in het sterrenbeeld Volans aan de zuidelijke hemel. Het sterrenstelsel en zijn systeem van bolvormige clusters zijn gedetecteerd met een roodverschuiving van 1,38, wat impliceert dat we het sterrenstelsel ongeveer 9 miljard jaar geleden zien, zo'n 4 miljard jaar na de oerknal. De waarnemingen zijn mogelijk gemaakt met de nieuwe JWST en het verhelderende effect van een zwaartekrachtlens, die toevallig voor de melkweg is uitgelijnd.

Het onderzoek werd geleid door professor Duncan Forbes van de Swinburne University in Australië en professor Aaron Romanowsky van de San Jose State University in de VS. Ze onderzochten de ouderdoms- en metalliciteitsverdeling van een dozijn van de compacte sterclusters rond de Sterretje om vast te stellen dat ze lijken op jongere versies van de clusters die nu rond de Melkweg liggen. Verscheidene hebben oude vormingsleeftijden en zijn metaalrijk, vergelijkbaar met die in de uitstulping van de Melkweg en zijn dus waarschijnlijk bolvormige sterrenhopen.

Een paar sterrenhopen hadden een tussenliggende leeftijd en waren arm aan metaal - deze clusters worden geassocieerd met het satellietstelsel dat wordt aangegroeid tot het Sparkler-stelsel; het lijkt dit satellietstelsel en zijn systeem van bolvormige sterrenhopen op te slokken, net zoals de Melkweg in het verleden heeft gedaan.

Hoewel de Sparkler momenteel slechts 3% van de massa van de Melkweg is, wordt verwacht dat hij in de loop van de kosmische tijd zal groeien om de massa van de Melkweg in het huidige universum te evenaren. Het team heeft diepere beelden nodig om meer clusters en satellieten rond de Sparkler te detecteren.

"We lijken uit de eerste hand getuige te zijn van de assemblage van dit sterrenstelsel terwijl het zijn massa opbouwt - in de vorm van een dwergstelsel en verschillende bolvormige sterrenhopen", zegt prof. Forbes. Hij voegt eraan toe: "We zijn enthousiast over deze unieke kans om zowel de vorming van bolvormige sterrenhopen als een jonge Melkweg te bestuderen, in een tijd dat het heelal nog maar 1/3 van zijn huidige leeftijd had."

https://ras.ac.uk/news-and-press/news/d ... -milky-way