Een internationaal team van astronomen heeft het oudste evenbeeld van onze zon opgespoord dat tot nu toe is gevonden. De 250 lichtjaar verre ster HIP 102152 lijkt meer op de zon dan andere dubbelgangers, behalve dat hij bijna vier miljard jaar ouder is. Al tientallen jaren zoeken astronomen naar dubbelgangers van onze zon. Maar sinds de ontdekking van de eerste, in 1997, zijn er nog maar weinige gevonden. Met behulp van de Europese Very Large Telescope zijn daar nu twee nieuwe exemplaren bij gekomen: een die jonger is (18 Scorpii) en een die ouder is (HIP 102152). De zoektocht naar solaire dubbelgangers is onder andere bedoeld om meer te weten te komen over verleden en toekomst van onze eigen ster. Ook willen astronomen graag weten of de samenstelling van onze zon, en dan met name haar lage lithiumgehalte, normaal is. Lithium is, net als waterstof en helium, al bij de oerknal gevormd. Maar de ene zonachtige ster lijkt veel minder lithium te bevatten dan de andere. De waarnemingen van 18 Scorpii en HIP 102152 bevestigen de al bestaande indruk dat er sprake is van een leeftijdsverband: de spectra van jonge zonachtige sterren vertonen meer lithium dan die van oude. Op de een of andere manier raakt er in de loop van de miljarden jaren dus lithium zoek. Waarschijnlijk komt dat doordat het element naar diepere lagen in de ster wordt getransporteerd en daardoor geleidelijk uit het zicht (c.q. het sterspectrum) verdwijnt. Een andere bijzondere ontdekking is dat HIP 102152, net als onze zon, een tekort vertoont aan elementen die veel voorkomen in meteorieten en op rotsachtige planeten. Dat kan erop wijzen dat er aardse planeten rond de ster cirkelen. (EE)
Schematische voorstelling van de levensloop van een zonachtige ster – van zijn geboorte (links) tot aan het rodereuzenstadium (rechts). (ESO/M. Kornmesser)
Deze foto toont de solaire dubbelganger HIP 102152, een ster in het sterrenbeeld Steenbok, op 250 lichtjaar van de aarde.
http://www.eso.org/public/netherlands/news/eso1337/
