Geologen in Frankrijk en Italië hebben volgens een nieuw onderzoek gezien wat organische moleculen uit de ruimte lijken te zijn in 3,3-miljard jaar oude rotsen in Zuid-Afrika.
Inmiddels weten we dat organische moleculen, van methaan tot aminozuren, in de ruimte voorkomen, en misschien zijn sommige van deze moleculen via koolstofhoudende asteroïden naar onze eigen planeet gebracht. Wetenschappers die oude rots in Zuid-Afrika bestuderen, hebben ontdekt dat er nog steeds de oudste voorbeelden zijn van deze buitenaardse moleculen.
Een klein bereik genaamd het Makhonjwa-gebergte of de Barberton Greenstone-gordel ligt in het oosten van Zuid-Afrika en Swaziland en bevat een 7 tot 20 meter dikke afzetting van 3,3-miljard jaar oude vulkanisch gesteente genaamd de Josefdal Chert. Onder lagen van vulkanische as liggen met koolstof gevulde lagen, afgezet in tijden van lagere vulkanische activiteit, en het hele gebied lijkt te zijn veranderd door de aanwezigheid van water (zoals op een kust), volgens het artikel gepubliceerd in het tijdschrift Geochimica en Cosmochimica Acta.
De onderzoekers analyseerden een paar monsters van postzegelformaat verzameld tijdens veldcampagnes, sneden ze in een paar dozijn stukken en analyseerden ze met elektronenmicroscopen, protonen van een deeltjesversneller en continu-golf elektronen paramagnetische resonantie (cw-EPR). In wezen maten de onderzoekers hoe de elektronen van de monsters reageerden op een langzaam veranderend magnetisch veld. Ze vonden verschillende soorten signalen in de plakjes - de meeste corresponderen met koolstofsignalen die elders op aarde worden gevonden, maar voor één plak leek het meer op het signaal van koolstofhoudende meteorieten.
Het verbaasde de onderzoekers niet om buitenaards materiaal in hun sedimenten te vinden - zoals ze vandaag doen, vielen micrometeorieten waarschijnlijk op de oude aarde en brachten ze organische koolstofmoleculen mee. Wat hen verbaasde was dat er op de een of andere manier genoeg van deze materialen in het gebied aanwezig waren om 3,3 miljard jaar later nog steeds detecteerbaar te zijn. Ze stelden voor dat de laag die ze hadden geanalyseerd na een inslag door een meteoor een laagje stof in de atmosfeer had gevormd dat zich vervolgens onder een laag vulkanische as bevond.
Dit is slechts één bewijsstuk en geen letterlijk molecuul dat 3,3 miljard jaar geleden werd gedeponeerd. Maar het is nog steeds belangrijk om te weten. New Scientist rapporteert dat het vinden van lagen van buitenaardse organische koolstof uit asteroïden de inspanningen kan bemoeilijken om op dezelfde manier lijkende biosignaturen te vinden op andere planeten, zoals Mars, aangezien de handtekening die een asteroïde heeft gedeponeerd, eruit zou kunnen zien als de handtekening van het leven.
Onderzoek blijft aantonen dat de rotsen van onze planeet een ongelooflijke geschiedenis bewaren - niet alleen onze eigen geschiedenis, maar de geschiedenis van het hele zonnestelsel.
https://www.gizmodo.co.uk/2019/05/extra ... anic-rock/