ALMA vindt het vroegste voorbeeld van het samenvoegen van sterrenstelsels

[univers]

Onderzoekers die ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) gebruikten, observeerden 13 miljard jaar geleden signalen van zuurstof, koolstof en stof uit een melkweg in het vroege universum. Dit is het vroegste sterrenstelsel waar deze bruikbare combinatie van drie signalen is gedetecteerd. Door de verschillende signalen te vergelijken, heeft het team vastgesteld dat het sterrenstelsel feitelijk twee sterrenstelsels samenvoegt, waardoor het het vroegste voorbeeld is van het samenvoegen van sterrenstelsels dat tot nu toe is ontdekt.


Samengesteld beeld van B14-65666 met de verdeling van stof (rood), zuurstof (groen) en koolstof (blauw), waargenomen door ALMA en sterren (wit) waargenomen door de Hubble-ruimtetelescoop.
Credit: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), NASA / ESA Hubble Space Telescope, Hashimoto et al.


Takuya Hashimoto, een postdoctoraal onderzoeker bij de Japan Society for the Promotion of Science en Waseda University, en zijn team gebruikten ALMA om B14-65666 te observeren, een object op 13 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Sextans. Vanwege de eindige snelheid van het licht moesten de signalen die we van B14-65666 ontvangen vandaag 13 miljard jaar reizen om ons te bereiken. Met andere woorden, ze laten ons het beeld zien van hoe de melkweg er 13 miljard jaar geleden uitzag, minder dan 1 miljard jaar na de oerknal.

ALMA detecteerde radio-emissies van zuurstof, koolstof en stof in B14-65666. Dit is het vroegste sterrenstelsel waar alle drie deze signalen zijn gedetecteerd. De detectie van meerdere signalen is belangrijk omdat ze aanvullende informatie bevatten.

"Met rijke gegevens van ALMA en HST, gecombineerd met geavanceerde gegevensanalyse, kunnen we de stukjes bij elkaar voegen om te laten zien dat B14-65666 een paar samengevoegde sterrenstelsels is in het vroegste tijdperk van het universum", legt Hashimoto uit. "Detectie van radiogolven uit drie componenten in een dergelijk ver verwijderd object toont duidelijk het hoge vermogen van ALMA om het verre universum te onderzoeken."

Moderne sterrenstelsels zoals onze Melkweg hebben talloze, vaak gewelddadige fusies ervaren. Soms heeft een grotere melkweg een kleinere ingeslikt. In zeldzame gevallen fuseerden sterrenstelsels met vergelijkbare afmetingen tot een nieuw, groter sterrenstelsel. Fusies zijn essentieel voor de evolutie van sterrenstelsels, dus veel astronomen willen graag de geschiedenis van fusies achterhalen.

"Onze volgende stap is het zoeken naar stikstof, een ander belangrijk chemisch element en zelfs het koolmonoxidemolecuul," zei Akio Inoue, een professor aan de Waseda University. "Uiteindelijk hopen we op observationele wijze de circulatie en accumulatie van elementen en materialen te begrijpen in de context van de vorming en evolutie van sterrenstelsels."

https://alma-telescope.jp/en/news/press/merger-201906