De ringen van Saturnus schitteren in het nieuwste portret van Hubble

[univers]

Saturnus is zo mooi dat astronomen het niet kunnen laten om de Hubble-ruimtetelescoop te gebruiken om jaarlijkse kiekjes te maken van de geringde wereld wanneer deze zich op de kortste afstand van de aarde bevindt.


De nieuwste weergave van Saturnus van NASA's Hubble-ruimtetelescoop legt prachtige details vast van het ringsysteem - dat eruitziet als een grammofoonplaat met groeven die een gedetailleerde structuur binnen de ringen weergeven - en atmosferische details die ooit alleen konden worden vastgelegd door ruimtevaartuigen die de verre wereld bezochten. Hubble's Wide Field Camera 3 observeerde Saturnus op 20 juni 2019, toen de planeet de dichtstbijzijnde nadering van de aarde benaderde, op ongeveer 845 miljoen mijl afstand. Deze afbeelding is de tweede in een jaarlijkse reeks snapshots die is genomen als onderdeel van het OPAL-project (Outer Planets Atmospheres Legacy). OPAL helpt wetenschappers de atmosferische dynamiek en evolutie van de gasreuzenplaneten van ons zonnestelsel te begrijpen. In het geval van Saturnus kunnen astronomen veranderende weerpatronen en andere veranderingen volgen om trends te identificeren.
Credits: NASA, ESA, A. Simon (GSFC), MH Wong (University of California, Berkeley) en het OPAL-team

Deze afbeeldingen zijn echter meer dan alleen beautyshots. Ze onthullen een planeet met een turbulente, dynamische atmosfeer. Het Hubble-aanbod van dit jaar laat bijvoorbeeld zien dat een grote storm zichtbaar in het Hubble-beeld van 2018 in het noordpoolgebied is verdwenen. Kleinere stormen komen in beeld zoals popcornpitten die in een magnetron knallen voordat ze net zo snel verdwijnen. Zelfs de gestreepte structuur van de planeet onthult subtiele kleurveranderingen.

Maar de nieuwste afbeelding toont veel dat niet is veranderd. Het mysterieuze zeszijdige patroon, de "zeshoek" genoemd, bestaat nog steeds op de noordpool. Veroorzaakt door een snelle straalstroom, werd de zeshoek voor het eerst ontdekt in 1981 door NASA's Voyager 1 ruimtevaartuig.



De kenmerkende ringen van Saturnus zijn nog steeds zo verbluffend als altijd. Het beeld laat zien dat het ringsysteem naar de aarde is gekanteld, waardoor kijkers een prachtige blik op de heldere, ijzige structuur hebben. Hubble lost talloze ringetjes en de zwakkere binnenringen op.

Deze afbeelding onthult een ongekende helderheid die alleen eerder te zien was in snapshots genomen door NASA-ruimtevaartuigen die de verre planeet bezochten. Astronomen zullen hun jaarlijkse monitoring van de planeet blijven volgen om veranderende weerpatronen te volgen en andere veranderingen te identificeren. De tweede in de jaarlijkse reeks, deze afbeelding maakt deel uit van het project Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL helpt wetenschappers de atmosferische dynamiek en evolutie van de gasreuzenplaneten van ons zonnestelsel te begrijpen.


Deze time-lapse-film over Hubble toont de banen van enkele ijzige manen van Saturnus terwijl ze gedurende een periode van 18 uur rond de planeet cirkelen. De video is samengesteld uit 33 Hubble-snapshots van de planeet, genomen van 19 tot 20 juni 2019, door de Wide Field Camera 3. Hoe dichter de maan bij Saturnus is, des te sneller draait hij volgens de wetten van de zwaartekracht.
Credits: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), MH Wong (University of California, Berkeley), het OPAL Team en J. DePasquale (STScI)

https://www.nasa.gov/feature/goddard/20 ... t-portrait