De diameter van UGC 2885 is bijna 500.000 lichtjaar, vier keer zo groot als ons eigen Melkwegstelsel. Het is bovendien minstens tien keer zo zwaar. Niemand weet waar die reuzengroei aan te danken is.
De Nederlandse astronoom Benne Holwerda, nu werkzaam aan de universiteit van Louisville in Kentucky, besloot het spiraalstelsel vast te leggen met de Hubble Space Telescope. Holwerda presenteerde de nieuwe foto zondag op een persconferentie bij de 235ste bijeenkomst van de American Astronomical Society in Honolulu, Hawaii. Het is de eerste ‘verjaardagsfoto’ van Hubble: de ruimtetelescoop werd 30 jaar geleden gelanceerd, in april 1990. De heldere ster links van het midden is overigens een ‘voorgrondster’ die deel uitmaakt van ons eigen Melkwegstelsel.
Door te onderzoeken waar nieuwe sterren ontstaan in het stelsel, hopen Holwerda en zijn collega’s een vinger achter de ontwikkeling van UGC 2885 te krijgen. Het stelsel heeft nauwelijks directe buren, zegt hij; mogelijk kon het daardoor heel geleidelijk groeien tot de huidige afmetingen, door langzaam maar zeker gas uit zijn omgeving op te zuigen. Hubbles opvolger, de James Webb Space Telescope, zal na de lancering in 2021 nog scherpere beelden opleveren.
Net als ons eigen Melkwegstelsel bevat UGC 2885 grote hoeveelheden mysterieuze donkere materie; materie die geen licht uitstraalt, maar die wel zwaartekracht uitoefent. Dat bleek al in 1980, toen de rotatie van het reuzenstelsel voor het eerst werd opgemeten door de Amerikaanse astronoom Vera Rubin, die ruim drie jaar geleden overleed. “Mijn onderzoek is voor een belangrijk deel geïnspireerd door Rubins werk”, zegt Holwerda. “Ik zie deze Hubble-foto dan ook als een eerbetoon aan haar ontdekking van donkere materie. Vandaar dat we het monsterstelsel in ons artikel Rubin’s Galaxy noemen.”
https://www.demorgen.be/tech-wetenschap ... ~b4e77060/
