Het wetenschappelijke team van NASA's historische Voyager-missies heeft gesuggereerd dat we de ijzige maan van Saturnus opnieuw moeten bezoeken.
Professor Ed Stone, die op 83-jarige leeftijd nog steeds aan verschillende ruimtevaartprojecten werkt, is zeker geen onbekende in het verkennen van het zonnestelsel die als projectwetenschapper heeft gediend voor het Voyager-programma van NASA, dat twee van de meest gewaagde ruimtemissies ooit heeft gelanceerd.
Zoals de zaken er nu voorstaan, zijn zowel Voyager 1 als Voyager 2 verder van de aarde af gereisd dan enig ander door de mens gemaakt object in de geschiedenis en blijven volledig operationeel ondanks 40 jaar reizen door de ruimte.
Hun oorspronkelijke missie om de vier gasreuzen te bezoeken werd mogelijk gemaakt door een zeldzame planetaire configuratie die slechts eens in de 175 jaar plaatsvindt een kans die NASA niet kon missen.
Van alle werelden die de Voyager tijdens hun reizen heeft bezocht, is het echter de maan Enceladus van Saturnus die volgens Prof Stone de meest veelbelovende plek is om te zoeken naar tekenen van buitenaards leven.
"We moeten echt teruggaan en naar die maan kijken," zei hij. "We weten dat er waterijs verdampt vanaf de zuidpool. Het sneeuwt altijd. Dat betekent dat er vloeibaar water is onder de ijskorst. Hier op aarde, overal waar water is, is er microbieel leven."
Een optie zou zijn om monsters van dit water te verzamelen en deze te analyseren op bewijs van leven.
"Er zijn mensen die nadenken over hoe ze door de geisers kunnen vliegen," zei Stone. "Ik denk dat het het beste is om door de geisers te vliegen en monsters terug te brengen naar de aarde om te zien of er microben waren."
"Microben zijn de meest waarschijnlijke dingen die we kunnen vinden. We willen daarnaar kijken om te zien of microben verwant zijn aan die hier op aarde of duidelijk anders."
https://www.theguardian.com/science/202 ... -enceladus
