That's one small step for a man, a giant leap for mankind, dat waren de woorden van Neill Armstrong toen hij zijn eerste stap op de maan zette. De ruimte en het universum interesseren ons allemaal, vind hier alles terug over ons zonnestelstel, de NASA, geplande ruimte missies en andere gebeurtenissen die ons allemaal aangaan.
In het concept van deze kunstenaar van de InSight-lander van NASA op Mars, zijn hieronder lagen van de ondergrond van de planeet te zien en stofduivels op de achtergrond.
Credits: IPGP / Nicolas Sarter
Een nieuw begrip van Mars begint te ontstaan, dankzij het eerste jaar van NASA's InSight-landermissie. De bevindingen die zijn beschreven in een reeks van zes kranten die vandaag zijn gepubliceerd, onthullen een planeet die leeft met aardbevingen, stofduivels en vreemde magnetische pulsen.
Vijf van de artikelen werden gepubliceerd in Nature. Een extra artikel in Nature Communications beschrijft de landingsplaats van het InSight-ruimtevaartuig, een ondiepe krater met de bijnaam "Homestead Hollow" in een regio genaamd Elysium Planitia.
InSight is de eerste missie om diep onder het Marsoppervlak te kijken. Onder de wetenschappelijke hulpmiddelen bevinden zich een seismometer voor het detecteren van aardbevingen, sensoren voor het meten van wind- en luchtdruk, een magnetometer en een warmtestroomsonde die is ontworpen om de temperatuur van de planeet te meten.
Een opengewerkt beeld van Mars met de InSight-lander die seismische activiteit bestudeert.
Credits: JT Keane / Nature Geoscience
Terwijl het team blijft werken om de sonde in het Marsoppervlak te krijgen zoals bedoeld, heeft de ultragevoelige seismometer, het Seismic Experiment for Interior Structure ( SEIS ) genoemd, wetenschappers in staat gesteld om meerdere trillende gebeurtenissen van honderden tot duizenden mijlen te "horen". weg.
Seismische golven worden beïnvloed door de materialen waar ze doorheen bewegen, waardoor wetenschappers een manier hebben om de samenstelling van de innerlijke structuur van de planeet te bestuderen. Mars kan het team helpen beter te begrijpen hoe alle rotsachtige planeten, inclusief de aarde, voor het eerst werden gevormd.
Ondergronds
Mars beeft vaker - maar ook milder - dan verwacht. Tot op heden heeft SEIS meer dan 450 seismische signalen gevonden, waarvan het overgrote deel waarschijnlijk aardbevingen zijn (in tegenstelling tot gegevensruis veroorzaakt door omgevingsfactoren, zoals wind). De grootste aardbeving was ongeveer 4,0 in grootte - niet behoorlijk groot genoeg om naar beneden te reizen onder de korst in de onderste mantel en kern van de planeet. Dat zijn "de sappigste delen van de appel" als het gaat om het bestuderen van de innerlijke structuur van de planeet, zei Bruce Banerdt, hoofdonderzoeker van InSight bij JPL.
Wetenschappers zijn klaar voor meer: het duurde maanden na de landing van InSight in november 2018 voordat ze de eerste seismische gebeurtenis vastlegden. Tegen het einde van 2019 detecteerde SEIS ongeveer twee seismische signalen per dag, wat suggereert dat InSight toevallig op een bijzonder rustige tijd landde. Wetenschappers hebben nog steeds hun vingers gekruist voor 'de Grote'.
Mars heeft geen tektonische platen zoals de aarde, maar het heeft wel vulkanisch actieve gebieden die gerommel kunnen veroorzaken. Een paar aardbevingen was sterk verbonden met zo'n regio, Cerberus Fossae, waar wetenschappers rotsblokken zien die misschien langs de klippen zijn afgeschud. Oude overstromingen daar gesneden kanalen bijna 800 mijl (1.300 kilometer) lang. Lavastromen sijpelden vervolgens in die kanalen binnen de afgelopen 10 miljoen jaar - het knipperen van een oog in geologische tijd.
Sommige van deze jonge lavastromen vertonen tekenen dat ze minder dan 2 miljoen jaar geleden zijn gebroken door aardbevingen. "Het is zo ongeveer de jongste tektonische functie op de planeet," zei planetaire geoloog Matt Golombek van JPL. "Het feit dat we bewijs zien van schudden in deze regio is geen verrassing, maar het is erg cool."
De twee grootste aardbevingen die zijn gedetecteerd door InSight van NASA lijken te zijn ontstaan in een regio van Mars genaamd Cerberus Fossae. Wetenschappers zagen hier eerder tekenen van tektonische activiteit, waaronder aardverschuivingen. Deze foto is gemaakt door de HiRISE-camera op Mars Reconnaisance Orbiter van NASA.
Credits: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Aan de oppervlakte
Miljarden jaren geleden had Mars een magnetisch veld. Het is niet langer aanwezig, maar het liet geesten achter en magnetiseerde oude rotsen die zich nu tussen 61 en 200 meter onder de grond bevinden. InSight is uitgerust met een magnetometer - de eerste op het oppervlak van Mars die magnetische signalen detecteert.
De magnetometer heeft geconstateerd dat de signalen in Holle Homestead 10 keer sterker zijn dan wat werd voorspeld op basis van gegevens van ruimtevaartuigen die in een baan om het gebied studeren. De metingen van deze orbiters zijn gemiddeld over een paar honderd mijl, terwijl de metingen van InSight meer lokaal zijn.
Omdat de meeste oppervlaktestralen op de locatie van InSight te jong zijn om te worden gemagnetiseerd door het vroegere veld van de planeet, "moet dit magnetisme afkomstig zijn van oude ondergrondse rotsen", zei Catherine Johnson, een planetaire wetenschapper aan de Universiteit van British Columbia en het Planetary Science Institute . "We combineren deze gegevens met wat we weten van seismologie en geologie om de gemagnetiseerde lagen onder InSight te begrijpen. Hoe sterk of diep moeten ze zijn om dit veld te detecteren?"
Bovendien zijn wetenschappers geïntrigeerd door hoe deze signalen in de loop van de tijd veranderen. De metingen variëren per dag en nacht; ze hebben ook de neiging om rond middernacht te pulseren. Er worden nog steeds theorieën gevormd over de oorzaak van dergelijke veranderingen, maar een mogelijkheid is dat ze verband houden met de zonnewind die in wisselwerking staat met de atmosfeer van Mars
In de wind
InSight meet de windsnelheid, -richting en luchtdruk vrijwel continu en biedt meer gegevens dan eerdere landingsmissies. Het ruimtevaartuig weersensoren hebben gedetecteerd duizenden passerende wervelwinden, die genoemd stofduivels bij het ophalen van grit en zichtbaar. "Deze site heeft meer wervelwinden dan elke andere plaats waar we op Mars zijn geland met weersensoren", zegt Aymeric Spiga, een atmosferische wetenschapper aan de Sorbonne Universiteit in Parijs.
Ondanks al die activiteit en frequente beeldvorming, moeten de camera's van InSight stofduivels nog zien. Maar SEIS kan deze wervelwinden aan het oppervlak voelen trekken als een gigantische stofzuiger. "Whirlwinds zijn perfect voor seismische exploratie onder de grond", zei Philippe Lognonné van Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), hoofdonderzoeker van SEIS.
Nog te komen: de kern
InSight heeft twee radio's: een voor het regelmatig verzenden en ontvangen van gegevens, en een krachtigere radio die is ontworpen om het 'wiebelen' van Mars tijdens het draaien te meten. Deze X-band radio, ook bekend als het Rotation and Interior Structure Experiment (RISE), kan uiteindelijk onthullen of de kern van de planeet solide of vloeibaar is. Een vaste kern zou ervoor zorgen dat Mars minder wiebelt dan een vloeibare.
Dit eerste jaar met gegevens is nog maar een begin. Door meer dan een volledig Marsjaar (twee aardse jaren) te bekijken, krijgen wetenschappers een veel beter idee van de grootte en snelheid van de schommeling van de planeet.
Over InSight
Een afdeling van Caltech in Pasadena, JPL beheert InSight voor NASA's Science Mission Directorate. InSight maakt deel uit van NASA's Discovery Program, beheerd door het Marshall Space Flight Center van het bureau in Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space in Denver bouwde het InSight-ruimtevaartuig, inclusief de cruisetrap en lander, en ondersteunt ruimtevaartuigactiviteiten voor de missie.
Een aantal Europese partners, waaronder het Centre National d'Études Spatiales van Frankrijk (CNES), het Duitse ruimtevaartcentrum (DLR) en het Verenigd Koninkrijk Space Agency (UKSA), ondersteunen de InSight-missie. CNES leverde het Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) -instrument aan NASA, met de hoofdonderzoeker bij IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Belangrijke bijdragen voor SEIS kwamen van IPGP; het Max Planck Instituut voor zonnestelselonderzoek (MPS) in Duitsland; het Zwitserse federale instituut voor technologie (ETH Zürich) in Zwitserland; Imperial College London en Oxford University in het Verenigd Koninkrijk; en JPL. DLR leverde het pakket warmtestroom en fysische eigenschappen ( HP 3) instrument, met aanzienlijke bijdragen van het Space Research Centre (CBK) van de Poolse Academie van Wetenschappen en Astronika in Polen. Het Spaanse Centro de Astrobiología (CAB) leverde de temperatuur- en windsensoren.
Eerste directe seismische metingen van mars onthullen een geologisch actieve planeet
Wetenschappelijk team inclusief UMD-geologen analyseerden marsquakes van de InSight-missie om een planeet te vinden met geologische activiteit vergelijkbaar met zowel de aarde als de maan
39 seconden: InSight-teamleden Vedran Lekic en Nicholas Schmerr van de Universiteit van Maryland demonstreren de twee soorten golven die kunnen worden gezien en gehoord in een seismogram van een marsquake gedetecteerd door de InSight-seismometer op Sol 235.
De eerste rapporten van seismische activiteit en grondtrillingen op Mars zijn binnen. De rode planeet heeft een gematigd niveau van seismische activiteit, tussen de aarde en de maan.
Een internationaal team met geologen van de Universiteit van Maryland publiceerde voorlopige resultaten van de InSight-missie, die op 26 november 2018 een sonde op Mars landde. Gegevens van het seismische experiment voor interne structuur van de missie (SEIS) leverden de eerste directe seismische metingen van de Mars op ondergrond en bovenkorst - de rotsachtige buitenste laag van de planeet. De resultaten werden gepubliceerd in een speciale uitgave van het tijdschrift Nature Geoscience op 24 februari 2020.
"Dit is de eerste missie gericht op het nemen van directe geofysische metingen van elke planeet naast de aarde, en het heeft ons ons eerste echte begrip gegeven van de interne structuur en geologische processen van Mars," zei Nicholas Schmerr, een assistent professor geologie aan de UMD en een co -auteur van de studie. "Deze gegevens helpen ons te begrijpen hoe de planeet werkt, de snelheid van seismiciteit, hoe actief het is en waar het actief is."
De seismische gegevens verkregen gedurende 235 Marsdagen toonden 174 seismische gebeurtenissen of marsquakes. Daarvan waren 150 hoogfrequente gebeurtenissen die een grondtrilling teweegbrengen die vergelijkbaar is met wat door het Apollo-programma op de maan is vastgelegd. Hun golfvormen laten zien dat seismische golven rondspringen terwijl ze door de heterogene en gebroken Mars-korst reizen. De andere 24 aardbevingen waargenomen door SEIS waren overwegend laagfrequente gebeurtenissen. Drie toonden twee verschillende golfpatronen vergelijkbaar met aardbevingen veroorzaakt door de beweging van tektonische platen.
"Deze laagfrequente evenementen waren echt opwindend, omdat we weten hoe we ze kunnen analyseren en informatie over de ondergrondstructuur kunnen extraheren", zegt Vedran Lekic, universitair hoofddocent geologie aan de UMD en co-auteur van de studie. "Op basis van hoe de verschillende golven zich door de korst voortplanten, kunnen we geologische lagen binnen de planeet identificeren en de afstand en locatie tot de bron van de aardbevingen bepalen."
De onderzoekers identificeerden de bronlocatie en -omvang van drie van de laagfrequente marsquakes, en geloven dat 10 meer sterk genoeg zijn om hun bron en omvang te onthullen zodra ze zijn geanalyseerd.
"Het begrijpen van deze processen maakt deel uit van een grotere vraag over de planeet zelf," zei Schmerr. "Kan het het leven ondersteunen, of is het ooit gebeurd? Het leven bestaat aan de rand, waar het evenwicht uit is. Denk aan gebieden op aarde, zoals de thermische ventilatieopeningen in de diepe oceaanruggen waar chemie de energie voor het leven in plaats van de zon biedt. Als blijkt dat er vloeibaar magma op Mars is, en als we kunnen vaststellen waar de planeet het meest geologisch actief is, kan dit toekomstige missies begeleiden op zoek naar het potentieel voor leven. "
Het detecteren van tekenen van leven was de primaire missie van de eerdere Mars-sondes, Viking 1 en Viking 2. Elk droeg seismometers, maar ze werden direct op de landers gemonteerd en leverden geen bruikbare gegevens op. Het Viking 1-instrument ontgrendelde niet goed en Viking 2 nam alleen geluid op van wind die de lander schokte, maar geen overtuigende marsquake-signalen.
De InSight-missie is specifiek gewijd aan geofysische exploratie, dus ingenieurs werkten aan het oplossen van eerdere geluidsproblemen. Een robotarm op de lander plaatste de SEIS-seismometer direct op enige afstand op Mars om hem van de lander te isoleren. Het instrument is ook ondergebracht in een vacuümkamer en bedekt met het toepasselijk genaamde wind- en thermische schild. De SEIS-seismometer is gevoelig genoeg om zeer zwakke grondtrillingen te onderscheiden, die op Mars 500 keer stiller zijn dan grondtrillingen die op de stilste locaties op aarde worden gevonden.
Bovendien gaf de seismometer belangrijke informatie over het weer op Mars. Lagedruksystemen en wervelende kolommen van wind en stof, stofduivels genaamd, heffen de grond voldoende op zodat de seismometer een helling in het substraat registreert. Hoge winden die over het oppervlak van de grond stromen, creëren ook een duidelijke seismische signatuur. In combinatie met gegevens van meteorologische instrumenten helpen SEIS-gegevens om een beeld te schetsen van de dagelijkse cycli van oppervlakteactiviteit in de buurt van de InSight-lander.
De onderzoekers ontdekten dat de wind oplost van ongeveer middernacht tot de vroege ochtend, terwijl koelere lucht naar beneden rolt van hooglanden op het zuidelijk halfrond naar de Elysium Planitia-vlaktes op het noordelijk halfrond waar de lander zich bevindt. Overdag veroorzaakt verwarming door de zon convectieve winden. Winden bereiken hun hoogtepunt in de late namiddag wanneer de atmosferische druk daalt en de activiteit van de stofduivel optreedt. Tegen de avond gaat de wind liggen en worden de omstandigheden rond de lander stil. Van de late avond tot ongeveer middernacht zijn de atmosferische omstandigheden zo stil, dat de seismometer het gerommel van dieper in de planeet kan detecteren.
Alle marsquakes zijn tijdens deze rustige periodes 's nachts ontdekt, maar de geologische activiteit houdt waarschijnlijk de hele dag aan.
"Wat zo spectaculair is aan deze gegevens, is dat het ons een prachtig poëtisch beeld geeft van hoe een dag eigenlijk is op een andere planeet," zei Lekic.
De InSight-missie is gepland om tot 2020 gegevens te blijven verzamelen.
Magnetisch veld op Marsoppervlak tien keer sterker dan verwacht
Bronnen van magnetisme gedetecteerd door magnetische sensor aan boord van de Mars InSight Lander. Credit: NASA / JPL-Caltech.
Schommelingen in het veld geven aanwijzingen over de bovenste atmosfeer
Nieuwe gegevens afkomstig van de magnetische sensor aan boord van het InSight-ruimtevaartuig van NASA bieden een ongekende close-up van magnetische velden op Mars.
In een studie die vandaag in Nature Geoscience is gepubliceerd , onthullen wetenschappers dat het magnetische veld op de InSight-landingsplaats tien keer sterker is dan verwacht en fluctueert in tijdschalen van seconden tot dagen.
"Een van de grote onbekenden van eerdere satellietmissies was hoe de magnetisatie eruit zag over kleine gebieden," zei hoofdauteur Catherine Johnson, een professor aan de Universiteit van British Columbia en senior wetenschapper aan het Planetary Science Institute. "Door de eerste magnetische sensor aan het oppervlak te plaatsen, hebben we waardevolle nieuwe aanwijzingen gekregen over de binnenstructuur en de bovenste atmosfeer van Mars die ons zullen helpen begrijpen hoe het - en andere planeten zoals het - gevormd zijn."
Inzoomen op magnetische velden
Vóór de InSight-missie kwamen de beste schattingen van de magnetische velden van Mars van satellieten die hoog boven de planeet cirkelden, en werden gemiddeld over grote afstanden van meer dan 150 kilometer.
"De gegevens op grondniveau geven ons een veel gevoeliger beeld van magnetisatie over kleinere gebieden en waar het vandaan komt", aldus Johnson. "Naast het feit dat het magnetische veld op de landingsplaats tien keer sterker was dan de satellieten hadden verwacht, suggereerden de gegevens dat het van nabijgelegen bronnen afkomstig was."
Wetenschappers hebben geweten dat Mars miljarden jaren geleden een oud wereldwijd magnetisch veld had dat rotsen op de planeet magnetiseerde, voordat het op mysterieuze wijze werd uitgeschakeld. Omdat de meeste rotsen aan de oppervlakte te jong zijn om door dit oude veld te zijn gemagnetiseerd, denkt het team dat het uit een diepere ondergrond moet komen.
"We denken dat het afkomstig is van veel oudere rotsen die ergens tussen een paar honderd voet tot tien kilometer onder de grond zijn begraven," zei Johnson. "We hadden dit niet kunnen afleiden zonder de magnetische gegevens en de geologie en seismische informatie die InSight heeft verstrekt."
Het team hoopt dat door deze InSight-resultaten te combineren met magnetische satellietgegevens en toekomstige studies van Marsrotsen, ze precies kunnen identificeren welke rotsen de magnetisatie dragen en hoe oud ze zijn.
Schommelingen van dag tot nacht en dingen die in het donker pulseren
De magnetische sensor heeft ook nieuwe aanwijzingen gegeven over fenomenen die zich hoog in de bovenste atmosfeer en de ruimte rond Mars voordoen.
Net als de aarde wordt Mars blootgesteld aan zonnewind, een stroom geladen deeltjes van de zon die een interplanetair magnetisch veld (IMF) met zich meebrengt en storingen zoals zonnestormen kan veroorzaken. Maar omdat Mars een wereldwijd magnetisch veld mist, is het minder beschermd tegen zonneweer.
"Omdat al onze eerdere waarnemingen van Mars vanaf de top van zijn atmosfeer of zelfs grotere hoogten waren, wisten we niet of verstoringen in zonnewind zich naar de oppervlakte zouden verspreiden," zei Johnson. "Dat is belangrijk om te begrijpen voor toekomstige astronautmissies naar Mars."
De sensor registreerde schommelingen in het magnetische veld tussen dag en nacht en korte, mysterieuze pulsaties rond middernacht, wat bevestigt dat gebeurtenissen in en boven de bovenste atmosfeer aan het oppervlak kunnen worden gedetecteerd.
Het team gelooft dat de dag-nacht fluctuaties het gevolg zijn van een combinatie van hoe de zonnewind en het IMF om de planeet draperen, en zonnestraling die de bovenste atmosfeer oplaadt en elektrische stromen produceert, die op hun beurt magnetische velden genereren.
"Wat we krijgen is een indirect beeld van de atmosferische eigenschappen van Mars - hoe geladen het wordt en wat stromingen zijn in de bovenste atmosfeer," zei co-auteur Anna Mittelholz, een postdoctorale fellow aan de Universiteit van British Columbia.
En de mysterieuze pulsaties die meestal om middernacht verschijnen en slechts enkele minuten duren?
"We denken dat deze pulsen ook gerelateerd zijn aan de interactie tussen wind en zonnewind met Mars, maar we weten nog niet precies wat de oorzaak is", aldus Johnson. "Wanneer u voor het eerst metingen uitvoert, vindt u verrassingen en dit is een van onze" magnetische "verrassingen."
In de toekomst wil het InSight-team het magnetische oppervlakveld observeren op hetzelfde moment dat de MAVEN-baan over InSight passeert, waardoor ze gegevens kunnen vergelijken.
"De belangrijkste functie van de magnetische sensor was het verwijderen van magnetische" ruis ", zowel uit de omgeving als van de lander zelf, voor onze seismische experimenten, dus dit is alle bonusinformatie die direct de overkoepelende doelen van de missie ondersteunt," zei InSight hoofdonderzoeker Bruce Banerdt van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. "De tijdsvariërende velden zullen bijvoorbeeld zeer nuttig zijn voor toekomstige studies van de diepe geleidbaarheidsstructuur van Mars, die verband houdt met de interne temperatuur."
De studie is een van de zes nieuwe publicaties die vandaag zijn gepubliceerd en die het eerste jaar van de InSight-missie van NASA beschrijven .
Wat NASA's InSight-lander heeft geleerd over het magnetisme en de aardbevingen van Mars
Wetenschappers geven details vrij over de eerste 10 maanden van bevindingen van de sonde over de Rode Planeet
InSight-lander van NASA maakte deze selfie (eigenlijk 11 aan elkaar genaaide foto's) op 6 december, slechts 10 dagen nadat hij Mars had aangeraakt.
JPL-CALTECH / NASA
Mars is niet helemaal dood, geologisch gezien.
Het oppervlak van de Rode Planeet beeft van Marsquakes, rapporteren wetenschappers, een van de eerste resultaten van het bezoek van de NASA InSight-lander aan Mars.
We hebben eindelijk voor het eerst vastgesteld dat Mars een seismisch actieve planeet is", zei missieleider Bruce Banerdt, een planetaire wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, tijdens een nieuwsconferentie op 20 februari.
InSight landde op 26 november 2018 op Mars , op een tweejarige missie om het binnenland van de planeet te onderzoeken ( SN: 26-11-18 ). Het doel is om meer van Mars 'geschiedenis te onthullen en vragen te beantwoorden over de vorming van rotsachtige planeten in ons zonnestelsel en daarbuiten.
Om dat doel te bereiken, voert InSight drie belangrijke wetenschappelijke experimenten uit. Een temperatuursonde die enkele meters in de bodem van Mars is gezonken, zal de warmte opsporen die van ver beneden opkomt (hoewel die sonde moeite heeft zich een weg naar beneden te graven). Radio-uitzendingen volgen de positie van InSight en dus hoeveel de planeet rond zijn as wiebelt. Resultaten van die experimenten zijn nog niet klaar voor prime time.
Het seismische experiment van InSight heeft, samen met wat hulpapparatuur, een schat aan nieuwe informatie opgeleverd. Missiewetenschappers presenteren de resultaten van de eerste 10 maanden van deze experimenten online op 24 februari in Nature Geoscience en Nature Communications .
Het is te vroeg om te weten wat alle nieuwe onthullingen betekenen. "We zitten echt in dezelfde situatie als geofysici voor de aarde in de vroege jaren 1900," zei Banerdt. "We zijn in het wilde westen van begrip van wat er aan de hand is."
In de tussentijd zijn hier vier dingen die InSight tot nu toe over Mars heeft onthuld.
1. Mars schudt graag dingen
De seismische sonde van InSight is als een stethoscoop die naar het oppervlak van Mars luistert naar gerommel diep onder de grond. Hoewel onderzoekers al lang vermoedden dat aardbevingen zachtjes op het oppervlak van Mars rammelen, had geen enkele probe voordat InSight er definitief een had ontdekt ( SN: 4/23/19 ). Per 30 september 2019 had de lander 174 Marsquakes geregistreerd , waarschijnlijk veroorzaakt door tektonische activiteit.
"De algemene oorzaak van Marsquakes is de afkoeling van de planeet," zei Banerdt. "De details van een bepaalde Marsquake zijn nog steeds moeilijk te achterhalen."
Mars lijkt actiever te zijn dan de maan maar minder actief dan de aarde. De aardbevingen zijn heel zachtaardig geweest, zei Philippe Lognonné, een planetaire wetenschapper aan de Diderot-universiteit in Parijs, tijdens de teleconferentie. Tenzij je recht boven het epicentrum stond met twee voeten stevig op de grond, zei hij, zou je de meeste waarschijnlijk niet voelen.
De meeste aardbevingen waren te subtiel om hun oorsprong te achterhalen. Maar twee leken afkomstig te zijn uit een regio die bekend staat als Cerberus Fossae, een geologisch jong landschap ongeveer 1600 kilometer ten oosten van InSight bezaaid met aardverschuivingen, enkele miljoenen jaar oude vulkanische stromen en opgedroogde waterkanalen.
En de bevingen blijven maar komen. Tot op heden heeft de lander ongeveer 450 evenementen gecatalogiseerd en de frequentie neemt mysterieus toe.
JPL-CALTECH / NASA
InSight landde in een vlakke, gladde lavavlakte op Mars bekend als Elysium Planitia, ongeveer 600 kilometer ten noorden van de landingsplaats van de Curiosity rover. De landingsplaatsen van andere sondes en rovers - de meeste niet langer actief - zijn ook gemarkeerd.
2. Mars heeft een sterk magnetische persoonlijkheid
In tegenstelling tot de aarde, genereert Mars niet langer een magnetisch veld - maar het deed miljarden jaren geleden nog steeds en spoken van dat magnetische veld blijven vandaag in de rotsen van de planeet ingeprent.
Satellietbeelden van de landingsplaats van InSight geven aan dat de rotsen daar te jong zijn om sterk gemagnetiseerd te zijn door dat oude veld. En toch heeft InSight een magnetisch veld gemeten dat 10 keer zo sterk uit de omringende rotsen komt als verwacht .
Gezien de leeftijd van het landschap, "moet de magnetisatie komen van rotsen onder het oppervlak", zegt Catherine Johnson, een geofysicus aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver. De metingen van InSight in combinatie met satellietbeelden suggereren dat het magnetische veld is ingesloten in 3,9 miljard jaar oude rotsen begraven tot 10 kilometer onder de grond.
"Het feit dat we een veel grotere magnetische functie aan de oppervlakte zien, betekent dat er een schat aan magnetisatie is die tot nu toe onzichtbaar voor ons is geweest," zei Banerdt.
3. Mars voelt een magnetische slag vanuit de ruimte
InSight heeft ook talloze magnetische 'pulsaties' opgemerkt - relatief snelle veranderingen in de sterkte van het magnetische veld in de omgeving. Sommige van deze uitbarstingen, de eerste ooit waargenomen op Mars, duren slechts een seconde, terwijl anderen minuten duren. Maar in tegenstelling tot de abnormaal hoge magnetisatie die diep uit de ondergrond komt, ontstaan deze pulsaties waarschijnlijk ver boven de atmosfeer.
De onderzoekers vermoeden dat elektrische fluctuaties in een door de zon geïnduceerde magnetische enveloppe - niet de planeet zelf - de schuld zijn. Intel van NASA's MAVEN-ruimtevaartuig, dat momenteel de bovenste atmosfeer van Mars bekijkt, kan het team helpen om veranderingen op de grond te verbinden met veranderingen in de ruimteomgeving van de planeet.
4. Onder het oppervlak is Mars helemaal opgebroken
Marsquakes kunnen worden gebruikt als sondes van de Mars-ondergrond. Omdat verschillende soorten seismische golven op verschillende manieren worden afgebogen en vertraagd door ondergronds materiaal, gedragen de Marsquakes zich als een soort planetaire röntgenfoto, die onthult hoe ver de aardkorst afloopt en de waarschijnlijke samenstelling van dat materiaal.
Een teleurstellend gebrek aan grote Marsquakes heeft tot nu toe verhinderd dat het team zo diep tuurde als ze zouden willen. Maar ze beginnen een beeld te krijgen van de bovenste 10 kilometer van de planeet . Er is waarschijnlijk water - geen enorme aquifers, maar moleculen die zich vastklampen aan vaste minerale korrels. En verborgen onder de bovenste lagen aarde, lijkt de korst te breken door eonen van schokken uit de ruimte.
De breuk is "iets waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat het het geval was voor Mars," zei Suzanne Smrekar, een geofysicus bij het Jet Propulsion Laboratory. Maar onderzoekers gingen van dat idee af nadat bewijs van het nu-sluimerende vulkanisme suggereerde dat de overblijfselen van die pummeling grotendeels waren gladgestreken. InSight, zegt ze, "vertelt ons dat misschien [de korst] een beetje meer kapot is dan mensen recent dachten."
Wolken boven SEIS: Wolken drijven over de met koepel bedekte seismometer, bekend als SEIS, behorend tot de InSight-lander van NASA, op Mars. Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech
