That's one small step for a man, a giant leap for mankind, dat waren de woorden van Neill Armstrong toen hij zijn eerste stap op de maan zette. De ruimte en het universum interesseren ons allemaal, vind hier alles terug over ons zonnestelstel, de NASA, geplande ruimte missies en andere gebeurtenissen die ons allemaal aangaan.
Wetenschappers ontdekken moleculaire zuurstof buiten de Melkweg
Voor het eerst in de geschiedenis hebben wetenschappers ademende zuurstof ontdekt in een ander sterrenstelsel.
Een team van astronomen in Shanghai Astronomical Observatory heeft de ongelooflijke vondst gedaan, die wijst op het potentieel voor leven elders.
Omdat zuurstof een van de meest voorkomende elementen is die de mens kent, geloven wetenschappers al lang dat het relatief eenvoudig zou zijn om het in het universum te herkennen. Maar tot nu toe was het hen ontgaan.
Met behulp van radiotelescopen zagen onderzoekers van het observatorium tekenen ervan in een sterrenstelsel genaamd Markarian 231, een ongelooflijke 560 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde.
De telescopen vertoonden straling met een golflengte van 2,52 millimeter, wat een teken is van ademende zuurstof.
Het is de eerste keer dat zuurstof buiten de Melkweg wordt gevonden. Credit: PA
Gewoonlijk is zuurstof ongelooflijk moeilijk te detecteren vanaf de aarde, omdat het soort signalen dat ons erop moet wijzen, wordt geabsorbeerd door de atmosfeer van de planeet.
Het was mogelijk bij deze gelegenheid omdat het licht van Markarian 231 roodverschoven was, wat betekent dat het werd uitgerekt in langere golflengtes terwijl het naar de aarde reisde, waardoor het door de atmosfeer kon gaan.
In de Astrophysical Journal schreven onderzoekers over de ontdekking en bevestigden onderzoekers dat dit de 'eerste detectie van extragalactische moleculaire zuurstof' was, en de meeste zuurstof die ooit buiten ons eigen zonnestelsel is waargenomen.
En hoewel het idee om naar Markarian 231 te reizen totaal uitgesloten is, betekent dit een potentieel belangrijke doorbraak in de zoektocht naar leven.
Een plaats waar de mens heen is gegaan en van plan is om weer te gaan, is de maan. En wie weet, misschien kun je daar snel naartoe gaan.
Het enige probleem is dat het 581 miljoen lichtjaar verwijderd is
oor het eerst hebben astronomen moleculaire zuurstof in een melkwegstelsel buiten de Melkweg geïdentificeerd.
De ontdekking werd gedaan door een team van astronomen in Shanghai Astronomical Observatory, onder leiding van Junzhi Wang.
Het team identificeerde de aanwezigheid van moleculaire zuurstof door lichtgolven te analyseren die de aarde hadden bereikt vanaf Markarian 231, een sterrenstelsel op ongeveer 581 miljoen lichtjaar afstand.
Metingen van lichtgolven bij de IRAM-telescoop van 30 meter in Granada, Spanje (hierboven afgebeeld), hielpen wetenschappers bij het detecteren van handtekeningen van moleculaire zuurstof in het Markarian 231-sterrenstelsel, de eerste keer dat de verbinding buiten de Melkweg werd gedetecteerd
Ironisch genoeg heeft de aanwezigheid van zuurstof in onze eigen atmosfeer, samen met andere gassen, het traditioneel moeilijk gemaakt om nauwkeurige lichtgolfaflezingen van verre sterrenstelsels te krijgen, volgens een rapport in Vice.
Die lichtgolven worden meestal geabsorbeerd of omgeleid door de verschillende gaselementen in onze atmosfeer, waardoor het bijna onmogelijk is om nauwkeurige metingen te krijgen.
De lichtgolven van Markarian 231 kwamen echter van wat een quasi stellar object of QSO wordt genoemd.
QSO's zijn objecten op afstand die een sterachtig uiterlijk hebben, maar licht uitzenden dat rood is verschoven en met een lagere golffrequentie reist dan conventioneel.
Omdat de lichtaflezingen van Markarian 231 afkomstig waren van een QSO, hadden ze een aanzienlijk lagere golffrequentie dan standaard lichtgolven, waardoor ze door de atmosfeer van de aarde konden passeren zonder verstorende effecten.
De metingen van de lichtgolf werden op twee verschillende locaties genomen: de IRAM-telescoop van 30 meter in Granada, Spanje, en de Northern Extended Millimeter Array-telescoop in de Franse Alpen.
Markarian 231 is een melkweg 581 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde en wordt verondersteld 100 keer zoveel zuurstof te hebben als tot nu toe is gedetecteerd in de Melkweg
Op basis van de metingen schat het team dat er meer dan 100 keer zoveel zuurstof in de Markarian 231-melkweg kan zijn als tot nu toe is waargenomen in de Melkweg.
In de afgelopen 20 jaar is moleculaire zuurstof gedetecteerd op twee andere locaties in de Melkweg: de Rho Ophiuchi-wolk en de Orion-nevel.
Mensen kunnen zuivere zuurstof gedurende korte periodes inademen - het wordt gebruikt als een gebruikelijke behandeling voor sommige gezondheidsproblemen, waaronder mensen die last hebben van de bochten - maar onze ademhalingssystemen zijn afhankelijk van andere elementen in de lucht, zoals stikstof en kooldioxide, om normaal te functioneren.
Het langdurig inademen van pure zuurstof kan permanente longschade en zuurstoftoxiciteit veroorzaken, doordat hemoglobine in het bloed wordt overweldigd met meer zuurstofmoleculen dan het kan dragen.
Toch wordt aangenomen dat zuurstof een van de belangrijkste elementen is die nodig zijn voor de ontwikkeling van het leven.
Het team gelooft dat verder onderzoek hen zou kunnen helpen begrijpen hoe zuurstofverdelingen een rol spelen bij de ontwikkeling van sterrenstelsels en hoe dat een aantal van de noodzakelijke voorwaarden voor de vorming van leven kan creëren.
