Lang dode sterren kunnen aanwijzingen geven voor het leven in de kosmos

[univers]

Astronomen zouden ooit de atmosfeer van aardachtige rotsachtige exoplaneten kunnen ontcijferen, hier weergegeven in een artistieke weergave van Cornell-promovendus Jack Madden '20. De begeleidende witte dwerg van de planeet zit aan de horizon van de planeet.

De volgende generatie krachtige aard- en ruimtetelescopen zal in staat zijn om op verre zonnestelsels te jagen om te bewijzen dat er leven op aardachtige exoplaneten is - met name die met uitgebrande sterren die bekend staan ​​als witte dwergen.

De chemische eigenschappen van die verre werelden kunnen erop wijzen dat daar leven bestaat. Om toekomstige wetenschappers te helpen begrijpen wat hun telescopen hen laten zien, hebben Cornell-astronomen een spectrale veldgids ontwikkeld voor deze rotsachtige werelden.

"We laten zien wat de spectrale vingerafdrukken zouden kunnen zijn en waar toekomstige ruimtetelescopen en grote terrestrische telescopen naar uit kunnen kijken", zegt Thea Kozakis, promovendus in de sterrenkunde, die haar onderzoek doet aan Cornell's Carl Sagan Institute . Kozakis is de hoofdauteur van " Spectra met hoge resolutie en biosignaturen van aardachtige planeten die witte dwergen passeren ", gepubliceerd op 30 april in Astrophysical Journal Letters.

Over slechts een paar jaar zullen astronomen - met behulp van gereedschappen zoals de Extremely Large Telescope, die momenteel in aanbouw is in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili, en de James Webb Space Telescope, die naar verwachting in 2021 wordt gelanceerd - op exoplaneten naar leven kunnen zoeken.

"Rotsachtige planeten rond witte dwergen zijn intrigerende kandidaten om te karakteriseren omdat hun gastheren niet veel groter zijn dan planeten op aarde", zegt Lisa Kaltenegger , universitair hoofddocent astronomie aan het College of Arts and Sciences en directeur van het Carl Sagan Institute.

De kunst is om de snelle oversteek van een exoplaneet te vangen voor een witte dwerg, een kleine, dichte ster die zijn energie heeft uitgeput.

Verder : https://news.cornell.edu/stories/2020/0 ... ife-cosmos