Planeet Mercurius is minder gekrompen dan gedacht

[univers]

De planeetverkenner Messenger in een baan rond Mercurius. (NASA/JHU-APL)

Bevindingen uit een recent gepubliceerd artikel van Smithsonian senior wetenschapper Thomas R. Watters onthullen dat Mercurius erin is geslaagd veel meer van zijn inwendige warmte vast te houden dan eerder werd gedacht. Afbeeldingen en gegevens verkregen door NASA's Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging (MESSENGER) ruimtevaartuigen laten zien dat Mercurius slechts een bescheiden hoeveelheid wereldwijde samentrekking heeft ervaren. Dit in tegenstelling tot andere studies die grote hoeveelheden contractie noemen, wat suggereert dat Mercurius sneller afkoelde. De bescheiden hoeveelheid wereldwijde samentrekking van Mercurius suggereert een evolutionair pad voor kleine rotsachtige planeten waar de interne warmte wordt vastgehouden. "Een pleidooi voor een beperkte wereldwijde samentrekking van Mercurius" werd gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment — Nature .

“Hij vliegt in het gezicht van de conventionele wijsheid dat een lichaam de grootte van Mercury, de kleinste rotsachtige planeet in ons zonnestelsel, is niet gekoeld en worden geologisch inactief lang geleden," zei Watters . “Een of andere manier, heeft Mercury erin geslaagd om het interieur te isoleren en vertraagde het warmteverlies dat de drijvende kracht vormt voor geologische activiteit. "

Afbeeldingen en gegevens die zijn verkregen door MESSENGER hebben een revolutie teweeggebracht in het zicht op de binnenste rotsachtige planeet in het zonnestelsel. Een van de vele ontdekkingen was de detectie van een wereldwijde reeks grote, klifachtige breukscherven (steile hellingen), wat aangeeft dat Mercurius is samengetrokken en zijn korst is verschrompeld, voornamelijk door het verlies van inwendige warmte. De hoeveelheid die Mercurius heeft gekrompen, wordt echter besproken met enkele schattingen van de afname van de diameter van de planeet met wel 14 kilometer (8,7 mijl) of meer - een "super-gecontracteerde" Mercurius. In een nieuwe studie is de hoeveelheid contractie die wordt uitgedrukt door Mercury's breukscherven opnieuw geëvalueerd. De afname in diameter blijkt niet meer dan 2 tot 4 kilometer (1,2 tot 2,5 mijl) te bedragen, wat aangeeft dat Mercurius erin is geslaagd veel meer van zijn inwendige warmte vast te houden dan eerder werd gedacht.


Composiet van twee flyby-weergaven van Mercurius, vastgelegd door een groothoekcamera van het Mercury Dual Imaging System (MDIS) op het MESSENGER-ruimtevaartuig. De afbeelding aan de rechterkant is gemaakt op 14 januari 2008 tijdens de eerste vlucht van MESSENGER, en de afbeelding aan de linkerkant werd genomen tijdens de derde vlucht op 29 september 2009. De twee weergaven van Mercury laten een groot deel van het halfrond zien dat niet is afgebeeld door Mariner 10. met slechts een kleine dekkingsopening in schaduw langs de terminators. Twee van de meest prominente lobate fault scarps zijn te vinden in de buurt van de terminators - Beagle Rupes (rechter bol, mid-terminator) en Enterprise Rupes (linker bol, onderste terminator).

Het artikel legt uit dat deze bevindingen zijn gebaseerd op de beste afbeeldingen en topografische gegevens die zijn geretourneerd door de MESSENGER-missie die eindigde op 30 april 2015, toen het ruimtevaartuig neerstortte op het aardoppervlak. Grote breuklijnen, klifachtige landvormen die eruitzien als een gigantische trap in het landschap die voor het eerst werden gevonden in de flybys van Mariner 10 in het midden van de jaren zeventig, werden door MESSENGER bevestigd als een indicatie van de wereldwijde samentrekking van Mercurius. De grote breukscherven werden gevormd toen het inwendige van Mercurius afkoelde, waardoor de planeet krimpt en aardkorstmaterialen samengedrukt, breken en omhoog worden geduwd langs breuken, waardoor klifachtige bergen ontstaan, sommige meer dan een kilometer hoog en honderden kilometers lang.

"Al vroeg in de orbitale fase van de missie ontdekten we dat de verkregen beelden niet optimaal waren voor het detecteren van de breukscherven op Mercurius", zei Watters. "Een campagne om geoptimaliseerde afbeeldingen te verkrijgen, resulteerde in kaarten die, samen met topografische gegevens, de identificatie van de defecten aanzienlijk vergemakkelijkten."

Een nieuwe wereldkaart van de populatie van breuklijnen die is gemaakt met behulp van de best beschikbare afbeeldingen voordat het BepiColombo-ruimtevaartuig van het European Space Agency in 2025 terugkeert naar Mercurius, laat zien dat de omvang van de diameter van de planeet is afgenomen naar schatting maximaal 4 kilometer (4,1 mijl). Dit staat in schril contrast met het concept van een supergecontracteerde Mercurius. Een relatief kleine verandering in diameter gedurende de afgelopen 4 miljard jaar geeft aan dat Mercurius weerstand heeft geboden aan krimp door zijn inwendige warmte vast te houden. Dit past in een opkomend beeld van Mercurius als een planeet die een heet interieur heeft behouden, heet genoeg om een ​​vloeibare kern, een langlevend magnetisch veld en zeer recente of huidige tektonische activiteit te behouden.

Watters is een senior wetenschapper in het Center for Earth and Planetary Studies van het National Air and Space Museum en lid van het MESSENGER wetenschapsteam. MESSENGER was een NASA-ruimtevaartuig dat op 3 augustus 2004 werd gelanceerd en het begon op 18 maart 2011 in een baan om Mercurius. De missie werd beheerd door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Hoewel MESSENGER zijn primaire wetenschappelijke doelstellingen in maart 2012 had voltooid, werd de missie van het ruimtevaartuig twee keer verlengd. De missie eindigde met een geplande impact op het oppervlak van Mercurius op 30 april 2015.

https://airandspace.si.edu/newsroom/pre ... ken-planet