Volgende stop Mars: 3 ruimtevaartuigen die snel achter elkaar aankomen

[univers]

Na sinds afgelopen zomer honderden miljoenen kilometers door de ruimte te hebben gezwaaid, staan ​​drie robotverkenners klaar om op Mars te remmen.


Op deze bestandsfoto van maandag 20 juli 2020 kijken mannen naar de lancering van de "Amal" of "Ho

De inzet - en ongerustheid - is torenhoog.

De orbiter van de Verenigde Arabische Emiraten bereikt dinsdag Mars, minder dan 24 uur later gevolgd door de orbiter-rover-combinatie van China. NASA's rover, de kosmische caboose, zal een week later, op 18 februari, ter plaatse arriveren om stenen te verzamelen voor terugkeer naar de aarde - een belangrijke stap om te bepalen of er ooit leven op Mars heeft bestaan.

Zowel de VAE als China zijn nieuwkomers op Mars, waar meer dan de helft van de afgezanten van de aarde heeft gefaald. China's eerste Mars-missie, een gezamenlijke inspanning met Rusland in 2011, is nooit voorbij de baan van de aarde gekomen.

"We zijn behoorlijk opgewonden als ingenieurs en wetenschappers, maar tegelijkertijd behoorlijk gestrest en blij, bezorgd, bang", zegt Omran Sharaf, projectmanager voor de VAE.

Alle drie de ruimtevaartuigen schoten afgelopen juli binnen enkele dagen na elkaar weg, tijdens een lanceringsvenster van de aarde naar Mars dat slechts om de twee jaar plaatsvindt. Daarom zitten hun aankomsten ook dicht bij elkaar.

Met de naam Amal, of Hope in het Arabisch, zoekt het ruimtevaartuig van de Golfnatie een bijzonder hoge baan - 13.500 bij 27.000 mijl hoog (22.000 bij 44.000 kilometer) - des te beter om het weer op Mars te volgen.


In deze bestandsfoto van donderdag 25 juni 2020 testen Mahmood al-Nasser, links, en Mohammad Nasser al-Emadi de "flat sat" van de Emirates Mars Mission-sonde in het Mohammed bin Rashid Space Center in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten. Het ruimtevaartuig, genaamd "Amal", Arabisch voor "Hoop", zal de eerste interplanetaire missie van de Arabische wereld zijn. (AP Foto / Jon Gambrell)

China's duo - genaamd Tianwen-1, of "Quest for Heavenly Truth" - zal in een baan om de aarde blijven tot mei, wanneer de rover zich scheidt om af te dalen naar het stoffige, blozende oppervlak. Als alles goed gaat, is het pas het tweede land dat met succes op de rode planeet landt.

De Amerikaanse rover Perseverance daarentegen duikt meteen in voor een aangrijpende touchdown met een luchtkraan, vergelijkbaar met de grote Mars-ingang van de Curiosity rover in 2012. De kans is in het voordeel van NASA: hij heeft acht van zijn negen pogingen tot Mars-landingen genageld.

Ondanks hun verschillen - de volharding van 1 ton is groter en uitgebreider dan de Tianwen-1 rover - zullen beide op zoek gaan naar tekenen van oeroud microscopisch leven.

De missie van $ 3 miljard van Perseverance is de eerste etappe in een Amerikaans-Europese poging om in het komende decennium Mars-monsters naar de aarde te brengen.

"Om te zeggen dat we er enthousiast over zijn, dat zou een enorm understatement zijn", zei Lori Glaze, NASA's planetaire wetenschap directeur.


Deze illustratie van 1 juni 2020 van het Mohammed Bin Rashid Space Center toont de Hope Mars-sonde van de Verenigde Arabische Emiraten. (Alexander McNabb / MBRSC via AP)

Doorzettingsvermogen streeft naar een oeroude rivierdelta die een logische plek lijkt om ooit leven te herbergen. Deze landingszone in de Jezero-krater is zo verraderlijk dat NASA het heeft verworpen voor nieuwsgierigheid, maar zo verleidelijk dat wetenschappers de rotsen graag willen bemachtigen.

'Als de wetenschappers een site als Jezero Crater bekijken, zien ze de belofte, toch?' zei Al Chen, die de leiding heeft over het binnenkomst-, afdaling- en landingsteam van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. 'Als ik naar Jezero kijk, zie ik gevaar. Overal is gevaar.'

Steile kliffen, diepe kuilen en velden met rotsen kunnen Volharding verlammen of verdoemen, na de atmosferische duik van zeven minuten. Met een communicatievertraging van 11 1/2 minuut in beide richtingen, staat de rover er alleen voor en kan hij niet vertrouwen op vluchtcontrollers. Amal en Tianwen-1 zullen ook autonoom moeten opereren terwijl ze in een baan om de aarde manoeuvreren.


In deze bestandsfoto van woensdag 6 mei 2015 vertelt Sarah Amiri, plaatsvervangend projectmanager van een geplande Mars-missie in de Verenigde Arabische Emiraten, over het project met de naam "Hope", "Amal" in het Arabisch, tijdens een ceremonie in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten. (AP Foto / Kamran Jebreili)

Tot aan Doorzettingsvermogen zocht NASA vlak, saai terrein om te landen - 'een gigantische parkeerplaats', zei Chen. Dat is waar de Chinese rover Tianwen-1 op zal schieten in de Utopia Planitia van Mars.

NASA verbetert zijn spel dankzij nieuwe navigatietechnologie die is ontworpen om de rover naar een veilige plek te leiden. Het ruimtevaartuig heeft ook een hele reeks camera's en microfoons om de beelden en geluiden van de afdaling en landing vast te leggen, een primeur voor Mars.

Sneller dan eerdere Mars-voertuigen, maar nog steeds in een ijzig tempo, zal de zeswielige Perseverance over Jezero rijden en kernmonsters verzamelen van de meest verleidelijke rotsen en grind. De rover legt de monsters apart voor het ophalen door een ophaalrover die in 2026 wordt gelanceerd.

Volgens een uitgebreid plan dat nog steeds wordt uitgewerkt door NASA en de European Space Agency, zou de geologische schat begin 2030 op aarde aankomen. Wetenschappers beweren dat dit de enige manier is om vast te stellen of het leven bloeide op een natte, waterige Mars 3 miljard tot 4 miljard jaar geleden.


Op deze foto van donderdag 23 juli 2020, vrijgegeven door het Chinese Xinhua News Agency, kijken toeschouwers toe hoe een Long March-5-raket met de Tianwen-1 Mars-sonde opstijgt vanaf het Wenchang Space Launch Center in de provincie Hainan in het zuiden van China. (Yang Guanyu / Xinhua via AP)

NASA's hoofd van de wetenschappelijke missie, Thomas Zurbuchen, beschouwt het als "een van de moeilijkste dingen die de mensheid ooit heeft gedaan en zeker in de ruimtewetenschap."

De VS is nog steeds het enige land dat met succes op Mars is geland, te beginnen met de Vikingen van 1976. Twee ruimtevaartuigen zijn nog steeds actief aan de oppervlakte: Curiosity en InSight.

Ondertussen liggen vernielde Russische en Europese ruimtevaartuigen in het landschap van Mars, samen met de mislukte Mars Polar Lander van NASA uit 1999.

In een baan rond Mars komen is minder gecompliceerd, maar nog steeds niet gemakkelijk, met een tiental ruimtevaartuigen die tekortschieten. Fly-bys van Mars waren de woede in de jaren zestig en de meeste faalden; NASA's Mariner 4 was de eerste die in 1965 slaagde.

Zes ruimtevaartuigen zijn momenteel actief rond Mars: drie uit de VS, twee uit Europa en één uit India. De VAE hoopt er zeven te maken met zijn missie van meer dan $ 200 miljoen.


Op deze foto van donderdag 23 juli 2020, vrijgegeven door het Chinese Xinhua News Agency, stijgt een Long March-5-raket met de Tianwen-1 Mars-sonde op vanaf het Wenchang Space Launch Center in de provincie Hainan in het zuiden van China. (Guo Cheng / Xinhua via AP)

De VAE is er bijzonder trots op dat Amal is ontworpen en gebouwd door zijn eigen burgers, die samenwerkten met de Universiteit van Colorado in Boulder en andere Amerikaanse instellingen, en niet alleen uit het buitenland hebben gekocht. De aankomst op Mars valt samen met de 50e verjaardag van de oprichting van het land dit jaar.

"Het jaar beginnen met deze mijlpaal is iets heel belangrijks voor de mensen" van de VAE, zei Sharaf.

China heeft niet veel van tevoren onthuld. Zelfs de exacte aankomsttijd van het ruimtevaartuig op woensdag moet nog worden aangekondigd.

Ye Peijian van de China Academy of Space Technology merkte op dat Tianwen-1 drie doelen heeft: in een baan om de planeet cirkelen, landen en de rover vrijgeven. Als dit lukt, zei hij in een verklaring "het de eerste Mars-expeditie ter wereld wordt die alle drie de doelen met één sonde bereikt."

De pandemie van het coronavirus heeft elke stap van de 480 miljoen kilometer lange reis van elk ruimtevaartuig naar Mars gecompliceerd. Het hield zelfs de gezamenlijke Marsmissie van de Europese en Russische ruimteagentschappen aan de grond tot het volgende lanceringsvenster in 2022.

De vluchtcontrolekamers zullen op de grote dag minder mensen bevatten, met personeel verspreid over een groter gebied en thuiswerkend. Bureaus hebben verdelers en scheidingswanden. Maskers en sociale afstand zijn verplicht.

De plaatsvervangend projectmanager van Perseverance, Matt Wallace, die bezig is met zijn vijfde Mars-rover-missie, zei dat de pandemie de stemming op de landingsdag niet zal temperen.

"Ik denk niet dat COVID ons zal kunnen tegenhouden om op en neer te springen en met vuisten te stoten," zei hij. 'Je zult hoe dan ook veel gelukkige mensen zien, als we dit ding eenmaal veilig aan de oppervlakte hebben gekregen.'

https://phys.org/news/2021-02-mars-spac ... ssion.html