Hubble ontdekt waterstofverbrandende witte dwergen die genieten van langzame veroudering

[univers]

Kunnen stervende sterren het geheim bevatten om er jonger uit te zien? Nieuw bewijs van NASA's Hubble-ruimtetelescoop suggereert dat witte dwergsterren in de laatste stadia van hun leven waterstof kunnen blijven verbranden, waardoor ze er jonger uitzien dan ze in werkelijkheid zijn. Deze ontdekking kan gevolgen hebben voor de manier waarop astronomen de leeftijd meten van sterrenhopen, die de oudst bekende sterren in het heelal bevatten.

Deze resultaten dagen de heersende opvatting van witte dwergen uit als inerte, langzaam afkoelende uitgebrande sterren waar kernfusie is gestopt. Nu heeft een internationale groep astronomen het eerste bewijs ontdekt dat witte dwergen hun verouderingssnelheid kunnen vertragen door waterstof op hun oppervlak te verbranden.

"We hebben het eerste observationele bewijs gevonden dat witte dwergen nog steeds stabiele thermonucleaire activiteit kunnen ondergaan", legt Jianxing Chen van de Alma Mater Studiorum Università di Bologna en het Italiaanse Nationale Instituut voor Astrofysica, die dit onderzoek leidden, uit. "Dit was nogal een verrassing, omdat het in tegenspraak is met wat algemeen wordt aangenomen."


Om de fysica te onderzoeken die ten grondslag ligt aan de evolutie van witte dwergen, vergeleken astronomen afkoelende witte dwergen in twee enorme verzamelingen sterren: de bolvormige sterrenhopen M13 en M3. Deze twee clusters hebben veel fysieke eigenschappen gemeen, zoals leeftijd en metalliciteit, maar de populaties van sterren die uiteindelijk witte dwergen zullen veroorzaken, zijn verschillend. Dit maakt M13 en M3 samen een perfect natuurlijk laboratorium om te testen hoe verschillende populaties witte dwergen afkoelen.
Credits: ESA/Hubble, NASA en G. Piotto et al.

Meer : https://www.nasa.gov/feature/goddard/20 ... slow-aging