Werelden naast de deur: op zoek naar bewoonbare planeten rond Alpha Centauri

[univers]

Zou het leven kunnen overleven rond de dichtstbijzijnde sterren?

In samenwerking met het Breakthrough Initiative, Sabre Astronautics en NASA's Jet Propulsion Laboratory, leidt professor Peter Tuthill TOLIMAN, een project om te ontdekken of de dichtstbijzijnde sterren planeten hebben waarop leven mogelijk is.

Een missie om nieuwe planeten te ontdekken die mogelijk in staat zijn om leven in stand te houden rond de naaste buur van de aarde, Alpha Centauri, werd vandaag aangekondigd.

Het voorgestelde telescoopproject zal zoeken naar planeten in de 'Goldilocks'-zone rond het stersysteem op slechts vier lichtjaar afstand, waar de temperatuur vloeibaar oppervlaktewater op rotsachtige planeten mogelijk zou kunnen maken.

De werkzaamheden aan het project zijn in april van dit jaar begonnen. Wetenschappers van de Universiteit van Sydney hebben, in samenwerking met de Breakthrough Initiatives in Californië, Sabre Astronautics in Australië en NASA's Jet Propulsion Laboratory , het project TOLIMAN genoemd, de in het Arabisch afgeleide naam voor Alpha Centauri uit de oudheid.

"Onze naaste sterrenburen - de Alpha Centauri- en Proxima Centauri-systemen - blijken buitengewoon interessant te zijn", zegt Dr. Pete Worden, uitvoerend directeur van de Breakthrough Initiatives. "De TOLIMAN-missie zal een enorme stap zijn om erachter te komen of er planeten bestaan ​​die leven kunnen ondersteunen."

"Astronomen hebben toegang tot verbazingwekkende technologieën waarmee we duizenden planeten kunnen vinden die rond sterren cirkelen over uitgestrekte delen van de melkweg", zei hij. “Toch weten we nauwelijks iets over onze eigen hemelse achtertuin.

“Het is een modern probleem om te hebben; we zijn net slimme stedelingen wiens sociale media connecties wereldwijd zijn, maar we kennen niemand die in ons eigen blok woont.”

Deze blinde vlek in onze lokale kennis heeft belangrijke gevolgen, zei hij.

"Het is enorm belangrijk om onze planetaire buren te leren kennen", zei professor Tuthill. "Deze naburige planeten zijn degenen waar we de beste vooruitzichten hebben voor het vinden en analyseren van atmosferen, oppervlaktechemie en mogelijk zelfs de vingerafdrukken van een biosfeer - de voorlopige signalen van leven."

Onze meest directe buur, Alpha Centauri, is een drievoudige ster met twee sterren die erg op onze zon lijken. Een van beide of beide kunnen gematigde planeten bevatten, terwijl men denkt dat de derde ster - de rode dwerg Proxima Centauri - al één planeet heeft in een 'Goldilocks-baan', ontdekt in 2016 .


Alpha Centauri is ons dichtstbijzijnde sterrenstelsel, het best bekend op het zuidelijk halfrond als de onderkant van de twee wijzers naar het Zuiderkruis. Afbeelding hier in optische en röntgenspectra. Bron: NASA
Het project heeft steun gekregen van de Breakthrough Initiatives, een reeks wetenschappelijke en technologische programma's die zich bezighouden met de zoektocht naar buitenaards leven. De initiatieven zijn opgericht door de Israëlische wetenschaps- en technologie-investeerder en filantroop Yuri Milner.

Pete Klupar , hoofdingenieur van Breakthrough Watch , zei: "Op deze nabijgelegen planeten zal de mensheid onze eerste stappen in de interstellaire ruimte zetten met behulp van futuristische, robotsondes met hoge snelheid.

"Als we naar de dichtstbijzijnde tientallen sterren kijken, verwachten we dat een handvol rotsachtige planeten zoals de aarde op de juiste afstand in een baan om vloeibaar oppervlaktewater mogelijk zal zijn."

Sabre Astronautics ontving $ 788.000 van de International Space Investment: Expand Capability- subsidie ​​van de Australische regering , die de TOLIMAN-missie zal ondersteunen.

Het bedrijf, dat actief is in Australië en de Verenigde Staten, zal ondersteuning bieden voor operaties bij ruimtevluchten, waaronder satellietcommunicatie en commandovoering, ruimteverkeersbeheer en een reeks andere vluchtdiensten om gegevens van de satelliet te downloaden.

"Saber is een cruciaal onderdeel van de missie", zei professor Tuthill.

Dr. Jason Held, CEO van Sabre Astronautics, zei: "TOLIMAN is een missie waar Australië heel trots op zou moeten zijn - het is een opwindende, hypermoderne ruimtetelescoop die is geleverd door een uitzonderlijke internationale samenwerking. Het zal een genot zijn om met deze vogel te vliegen.”

https://sifa.sydney.edu.au/worlds-next- ... -centauri/