Werelden naast de deur: op zoek naar bewoonbare planeten rond Alpha Centauri

[univers]

Zou het leven kunnen overleven rond de dichtstbijzijnde sterren?

In samenwerking met het Breakthrough Initiative, Sabre Astronautics en NASA's Jet Propulsion Laboratory, leidt professor Peter Tuthill TOLIMAN, een project om te ontdekken of de dichtstbijzijnde sterren planeten hebben waarop leven mogelijk is.


Een gesimuleerd beeld van de Alpha Centauri binary door de diffractieve pupil die is voorgesteld voor de TOLIMAN-telescoop. Bron: Peter Tuthill

Het voorgestelde telescoopproject zal zoeken naar planeten in de 'Goldilocks'-zone rond het stersysteem op slechts vier lichtjaar afstand, waar de temperatuur vloeibaar oppervlaktewater op rotsachtige planeten mogelijk zou kunnen maken.

De werkzaamheden aan het project zijn in april van dit jaar begonnen. Wetenschappers van de Universiteit van Sydney hebben, in samenwerking met de Breakthrough Initiatives in Californië, Sabre Astronautics in Australië en NASA's Jet Propulsion Laboratory , het project TOLIMAN genoemd, de in het Arabisch afgeleide naam voor Alpha Centauri uit de oudheid.

"Onze naaste sterrenburen - de Alpha Centauri- en Proxima Centauri-systemen - blijken buitengewoon interessant te zijn", zegt dr. Pete Worden, uitvoerend directeur van de Breakthrough Initiatives. "De TOLIMAN-missie zal een enorme stap zijn om erachter te komen of er planeten bestaan ​​die leven kunnen ondersteunen."

Projectleider prof.dr. Peter Tuthill van het Sydney Institute for Astronomy van de University of Sydney is enthousiast over dit nieuwe venster op het heelal.

"Astronomen hebben toegang tot verbazingwekkende technologieën waarmee we duizenden planeten kunnen vinden die rond sterren cirkelen over uitgestrekte delen van de melkweg", zei hij. “Toch weten we nauwelijks iets over onze eigen hemelse achtertuin.

“Het is een modern probleem om te hebben; we zijn net slimme stedelingen wiens sociale media connecties wereldwijd zijn, maar we kennen niemand die in ons eigen blok woont.”

Deze blinde vlek in onze lokale kennis heeft belangrijke gevolgen, zei hij.

"Het is enorm belangrijk om onze planetaire buren te leren kennen", zei professor Tuthill. "Deze naburige planeten zijn degenen waar we de beste vooruitzichten hebben voor het vinden en analyseren van atmosferen, oppervlaktechemie en mogelijk zelfs de vingerafdrukken van een biosfeer - de voorlopige signalen van leven."

Onze meest directe buur, Alpha Centauri, is een drievoudige ster met twee sterren die erg op onze zon lijken. Een van beide of beide kunnen gematigde planeten bevatten, terwijl men denkt dat de derde ster - de rode dwerg Proxima Centauri - al één planeet heeft in een 'Goldilocks-baan', ontdekt in 2016 .


Alpha Centauri is ons dichtstbijzijnde sterrenstelsel, het best bekend op het zuidelijk halfrond als de onderkant van de twee wijzers naar het Zuiderkruis. Afbeelding hier in optische en röntgenspectra. Bron: NASA

Het project heeft steun gekregen van de Breakthrough Initiatives, een reeks wetenschappelijke en technologische programma's die zich bezighouden met de zoektocht naar buitenaards leven. De initiatieven zijn opgericht door de Israëlische wetenschaps- en technologie-investeerder en filantroop Yuri Milner.

Pete Klupar , hoofdingenieur van Breakthrough Watch , zei: "Op deze nabijgelegen planeten zal de mensheid onze eerste stappen in de interstellaire ruimte zetten met behulp van futuristische, robotsondes met hoge snelheid.

"Als we naar de dichtstbijzijnde tientallen sterren kijken, verwachten we dat een handvol rotsachtige planeten zoals de aarde op de juiste afstand in een baan om vloeibaar oppervlaktewater mogelijk zal zijn."

Sabre Astronautics ontving $ 788.000 van de International Space Investment: Expand Capability- subsidie ​​​​van de Australische regering, die de TOLIMAN-missie zal ondersteunen.

Het bedrijf, dat actief is in Australië en de Verenigde Staten, zal ondersteuning bieden bij operaties bij ruimtevluchten, waaronder satellietcommunicatie en commandovoering, ruimteverkeersbeheer en een reeks andere vluchtdiensten om gegevens van de satelliet te downloaden.

"Saber is een cruciaal onderdeel van de missie", zei professor Tuthill.

Dr. Jason Held, CEO van Sabre Astronautics, zei: "TOLIMAN is een missie waar Australië heel trots op zou moeten zijn - het is een opwindende, hypermoderne ruimtetelescoop die is geleverd door een uitzonderlijke internationale samenwerking. Het zal een genot zijn om met deze vogel te vliegen.”

Precisiemeting
Dr. Eduardo Bendek , lid van het team van NASA's Jet Propulsion Laboratory, zei: "Zelfs voor de zeer dichtstbijzijnde heldere sterren aan de nachtelijke hemel is het vinden van planeten een enorme technologische uitdaging.

“Onze TOLIMAN-missie zal een speciaal ontworpen ruimtetelescoop lanceren die uiterst nauwkeurige metingen doet van de positie van de ster aan de hemel. Als er een planeet rond de ster draait, zal hij aan de ster trekken en een klein, maar meetbaar wiebelen verraden.”

De meeste van de duizenden bekende planeten buiten het zonnestelsel, exoplaneten genaamd, zijn ontdekt met ruimtetelescopen zoals de Kepler- en TESS-missies van NASA. Om exoplaneten dicht bij huis te vinden, zijn meer fijn afgestemde instrumenten nodig, en dat is waar de TOLIMAN-missie van pas komt.

De heer Klupar zei: "Het signaal waarnaar we op zoek zijn, vereist een echte sprong in precisiemeting."

Professor Tuthill zei: "Niemand onderschat de uitdaging, maar ons innovatieve ontwerp bevat nieuwe trucs. Ons plan is voor een behendige, goedkope missie die tegen het midden van het decennium resultaten oplevert.”

TOLIMAN staat voor Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighbourhood, wat wijst op de nieuwe benadering van verkenning en ontdekking van nabijgelegen exoplaneten.

Centraal in de missie staat de inzet van een nieuw type telescoop die gebruik maakt van een diffractieve pupillens. Deze spiegel verspreidt sterlicht dat is opgevangen door nabije sterren in een complex bloemachtig patroon dat het paradoxaal genoeg gemakkelijker maakt om verstoringen van sterbewegingen te detecteren die de veelbetekenende tekenen zijn van planeten die in een baan rond de aarde draaien.


Voorgesteld ontwerp van de TOLIMAN-telescoop.

Telescoopontwerp: de voorgestelde TOLIMAN-ruimtetelescoop met een kandidaat-telescoopspiegelpatroon dat bekend staat als een diffractieve pupil . In plaats van het sterlicht te concentreren in een strak gefocuste straal, zoals gewoonlijk wordt gedaan voor optische systemen, heeft TOLIMAN een sterk gekenmerkt patroon, dat het sterlicht verspreidt in een complex bloemenpatroon dat, paradoxaal genoeg, het gemakkelijker maakt om de fijne details te registreren die nodig zijn in de meting om te detecteren de kleine schommelingen die een planeet zou maken in de beweging van de ster.

https://sifa.sydney.edu.au/worlds-next- ... -centauri/

https://www.sydney.edu.au/news-opinion/ ... rough.html