Paarse rotsen kunnen een teken zijn van vorig leven op Mars

[univers]

Zijn Curiosity and Perseverance, de twee operationele rovers van NASA op Mars, in een robotachtige rivaliteit om als eerste een bevestigd teken van leven op de Rode Planeet te vinden? Daar leek het deze week op, toen het laboratorium aan boord van Curiosity wat grond analyseerde dat het had opgegraven en ontdekte dat het een ongebruikelijke koolstofsignatuur bevatte die als een van de tekenen van leven wordt beschouwd. Om niet achter te blijven, heeft NASA zojuist aangekondigd dat Perseverance overal een paarse coating op rotsen heeft gevonden, en wetenschappers denken dat dit ook een teken van vorig leven kan zijn - of op zijn minst aanwijzingen heeft over wat dat leven zou kunnen zijn. Paarse rotsen op Mars? Zou dat niet een uitstekende Bowie/Prince-samenwerking zijn geweest?

"Deze specifieke paarse vlekken hebben we niet echt gezien bij eerdere rover-missies."
Op een recente conferentie van de American Geophysical Union (AGU) legde wetenschapper Bradley Garczynski van Purdue University uit hoe hij de "wetenschappelijke ogen van de rover" - een paar camera's genaamd Mastcam-Z - gebruikt om de paarse beelden te bestuderen die Perseverance door verschillende filters die kunnen helpen bij het bepalen van hun samenstelling. National Geographic was op de conferentie en rapporteert ook over Ann Ollila, een geochemicus bij Los Alamos National Laboratory, die ook de paarse coatings, vlekken en klodders in de Jezero-krater bestudeert, die miljarden jaren geleden werd gevormd door een meteorietinslag, ooit gehost een oud meer, en is nu de thuisbasis van Perseverance en zijn kleine helikoptervriend Ingenuity.


Jezero Crater zoals gezien door ESA's Mars Express Orbiter (NASA Public domain)

Ollila kiest voor een meer bewapende aanpak - ze gebruikt de SuperCam van de rover om de rotsen met een laser op te blazen om een ​​gat te verdampen en een geluid te maken dat wordt opgepikt door microfoons en geanalyseerd - het geluid vertelt Ollila hoe hard de rots is en onthult andere eigenschappen . De Supercam vergelijkt vervolgens de binnenkant van het gat met het paarse oppervlak - hij ontdekte dat de paarse laag zachter is en waterstof en magnesium bevat. Voeg dat toe aan de ontdekking van de Mastcam-Z dat er ook ijzeroxide in zit en je hebt... wat?

"Ik heb niet echt een goed antwoord voor je."
Dat is niet wat conferentiegangers en toekomstige Mars-ontdekkingsreizigers van Ollila wilden horen - ze willen weten of geologische processen vergelijkbaar zijn tussen de planeten van het zonnestelsel, wat de verschillen zijn en hoe ze zijn gebeurd. En nog belangrijker - wat is in vredesnaam het paarse spul? Als het een teken van oud leven is, dan zit het op de verkeerde plaats - de plekken in Jezero waar Volharding zwerft, zijn niet waar water was, maar waar magma stroomde. Ook komen de pings niet overeen en de composities van de gezapte gaten en de paarse coating eromheen ook niet. Dat betekent niet dat het geen potentiële tekenen van leven op Mars zijn, zegt Nina Lanza, de teamleider voor Ruimte- en Planetaire Verkenning van het Los Alamos National Laboratory die het paars bestudeert.

"Wie weet wat Mars-microben doen?"
(Zou dat geen geweldige openingszin zijn geweest voor een Bowie-nummer?)

Op aarde kan een paarse coating op een rots betekenen dat microben zich erop verstopten om te ontsnappen aan de zonnestraal, metalen in de rots metaboliseren of oplossen in water dat eroverheen stroomt. Uiteindelijk moeten de paarse rotsen terug naar de aarde worden gebracht voor intensieve analyse in een laboratorium.

Als het paarse oppervlak op deze Mars-rotsen echt ooit paarse Mars-microben in een Mars-meer waren, betekent dit dat het kan zijn opgewarmd, verdampt tot wolken en iets heeft gevormd waar Prince zijn muzikale tanden in kan zetten.

Paarse regen, Martiaanse pijn
Paarse regen, Martiaanse pijn
Ik wilde niet op je trappen Ik
dacht dat je maar een vlek was
Oké, misschien David Bowie.

Kijk eens naar de grond, man
Paarse rots, ik vraag me af waarom
Oh man, vraag me af of we het ooit zullen weten
Is het paarse Marsplas
Is er leven op Mars?
Mis je die jongens niet?

https://mysteriousuniverse.org/2022/01/ ... e-on-mars/