China lanceert eerste Long March-raket met solide boosters

[univers]

Lancering voor de eerste Long March 6A vanaf een nieuw lanceercomplex in Taiyuan, Noord-China, 29 maart 2022. Credit: Ourspace/CNSA

HELSINKI - China lanceerde dinsdag zijn eerste Long March 6A vanaf een nieuw lanceercomplex in Taiyuan, waarbij met succes twee satellieten in zonsynchrone banen werden gestuurd.

De 50 meter lange en 530 ton zware Long March 6A is op 29 maart om 05:50 uur opgestegen vanaf het Taiyuan Satellite Launch Center. De raket heeft twee kerosine-vloeibare zuurstoftrappen en vier zij-boosters voor vaste stuwstof.

De Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), de raketmaker en ondergeschikt aan China's belangrijkste ruimteaannemer, CASC, verklaarde het succes van de missie binnen een half uur na de lancering.

Twee satellieten werden in een zonsynchrone baan (SSO) geplaatst. De Pujiang-2-satelliet is ontwikkeld door SAST voor "wetenschappelijk experimenteel onderzoek, land- en hulpbronnentelling en andere taken." Pujiang-1, gelanceerd op de eerste lange 11 maart in 2015, werd volgens Chinese rapporten ook ontwikkeld door SAST en toegewijd aan het promoten van "slimme steden".

Tiankun-2-satelliet is ontwikkeld door de Space Engineering Group onder de tweede academie van de China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) voor "experimentele verificatie van detectietechnologie in de ruimteomgeving". De tweede academie van CASIC richt zich op lucht- en ruimteverdedigingssystemen.

Tiankun-1, gelanceerd door CASIC's Kaituozhe-2-raket in 2017, zou de prestaties van een kleine satellietbus testen. De Space Engineering Group van CASIC stelt dat de nieuwe satelliet de "hoge functionele dichtheid" van de eerdere satelliet erft, maar ook kleiner en goedkoper is, en nieuwe algoritmen voor houdings- en baancontrole, multifunctionele flexibele bekledingsmaterialen en computationele optische beeldvorming zal verifiëren.

De lancering is de laatste in een reeks van nieuwe generatie draagraketten sinds 2015, dit keer met een combinatie van zowel nieuwe Chinese kerosine-vloeibare zuurstof als mogelijkheden voor vaste stuwstof. Talloze lanceersystemen elders, zoals de Space Shuttle en Ariane-raketten, hebben lange tijd solide raketboosters gebruikt.

De lancering van de Long March 6A werd mogelijk gemaakt door een nieuw lanceercomplex dat speciaal werd gebouwd voor de nieuwe raket in Taiyuan, in het noorden van China. De nieuwe faciliteit maakt meer geautomatiseerde processen mogelijk, zoals tanken, en kortere voorbereidingen voor de lancering van 14 dagen. Afbeeldingen van de site suggereren ook een watervloedsysteem om schade door hoge temperaturen te verminderen en akoestische trillingen te dempen.

De nieuwe raket met een diameter van 3,35 meter vertoont weinig gelijkenis met de Long March 6 met een diameter van 2,25 meter. met maximaal 1.000 kilogram voor de 29 meter lange Long March 6 die een enkele YF-100 gebruikt.

De 6A zal naar verwachting ook beschikbaar zijn in varianten met twee of helemaal geen boosters.

De 6A vult een smal hiaat in de lanceringsmogelijkheden voor SSO en biedt tegelijkertijd een nieuw en gedifferentieerd alternatief. Cijfers gepubliceerd door CASC laten zien dat de veel lichtere Long March 8 (360 ton) en zijn variant met één kern (200 ton), ontwikkeld door de China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), 5 en 3 ton kan tillen tot een 700 kilometer lange SSO respectievelijk, lancering vanaf het kustlanceringscentrum van Wenchang.

SAST stelt dat de ontwikkeling en lancering van de raket doorbraken hebben laten zien in het combineren van vloeibare en vaste stuwstoftrappen en gerelateerde scheidings- en cardanische technologieën. Het zorgt ook voor een breed laadvermogen stroomlijnkappen van 4,2 en 5,2 meter.

CASC heeft onlangs ook veel grotere vaste raketmotoren met een diameter van 3,2 en 3,5 meter ontwikkeld, die naar eigen zeggen kunnen worden gebruikt met zware raketten voor maan- en diepe ruimtemissies. De geplande grootste raket, de Long March 9, lijkt echter geen solide boosters te bevatten in zijn verschillende ontwerpen .

Het land heeft ook een reeks lanceerinrichtingen voor solide stuwstof ontwikkeld om te voldoen aan de groeiende vraag naar lanceringen en om bij te dragen aan een bredere strategie om van China een volwaardige ruimtemacht te maken.

De lancering was de zevende van CASC en China in 2022, waarbij CASC dit jaar alleen al ten minste 140 ruimtevaartuigen wil lanceren over meer dan 50 lanceringen , waaronder zes missies om het modulaire ruimtestation te voltooien. Van commerciële lanceringsaanbieders wordt verwacht dat ze bijdragen aan de lanceringsactiviteiten van China.