Pluto heeft grote ijzige vulkanen die anders zijn dan al het andere in het zonnestelsel - en ze kunnen nog steeds actief

[univers]

Perspectiefmening van het ijzige vulkanische gebied van Pluto. Het oppervlak en de atmosferische nevelen van Pluto worden hier in grijstinten weergegeven, met een artistieke interpretatie van hoe vulkanische processen in het verleden hebben gewerkt, in blauw gesuperponeerd. Afbeeldingscredits: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Isaac Herrera/Kelsi Singer.

Dat Pluto geen planeet meer is (nou ja, dat is een andere discussie ), wil niet zeggen dat het niet interessant is; nogal Het tegenovergestelde. Veel van wat we de afgelopen jaren over Pluto hebben geleerd, beschrijft het als een actieve, intrigerende plek - en deze laatste studie is geen uitzondering.

Onderzoekers analyseerden beelden van NASA's New Horizons-ruimtevaartuig en ontdekten dat de dwergplaneet wordt gedomineerd door relatief recente vulkanische activiteit, met vulkanen tot 7 km (4,3 mijl) hoog. Dit zijn ook geen "gewone" vulkanen - het zijn ijsvulkanen, of zoals wetenschappers ze noemen, cryovulkanen.

"Deze cryovulkanen zijn erg groot en zien er heel vreemd uit, dus we wisten dat de kenmerken zelf bestonden sinds de eerste foto's van Pluto in juli 2015 werden teruggestuurd door het ruimtevaartuig New Horizons," Kelsi Singer, een planetaire wetenschapper en plaatsvervangend projectwetenschapper van NASA's New Horizons-missie, vertelde ZME Science. “We wisten echter niet precies wat ze waren, omdat ze anders zijn dan al het andere in het zonnestelsel. Na onderzoek van alle gegevens die door New Horizons zijn teruggestuurd, inclusief afbeeldingen, compositiegegevens en de topografie van de kenmerken, realiseerden we ons hoe deze kenmerken het beste konden worden gevormd en de enige manier om de gegevens te verkrijgen was door ijzig vulkanisme.”

Singer en collega's analyseerden beelden die een groot inslagbekken beslaan, kijkend naar de geologie en geomorfologie van het gebied. Afgaande op het aspect van dit gebied, heeft Pluto een stel hoge vulkanen, waaronder een grote structuur die lijkt op Mauna Loa in Hawai'i, een van de grootste vulkanen op aarde.

Pluto heeft een rotsachtige kern die net als de aarde warmte produceert door het verval van radiogene elementen, legt Singer uit. Maar Pluto is veel kleiner dan de aarde en produceert veel minder warmte in het binnenste.

"Daarom dachten we dat Pluto op dit moment niet veel geologische activiteit zou kunnen hebben. Maar deze jonge kenmerken betekenen dat er een grotere warmtebron moet zijn geweest dan verwacht om ijskoud materiaal in ieder geval lang genoeg op het oppervlak van Pluto te laten bewegen om deze kenmerken te vormen, "vertelde Singer ZME Science.

Omdat er binnen Pluto minder warmte is, barsten deze vulkanen geen gesmolten lava uit zoals op aarde, maar eerder een mengsel van vloeistoffen. Singer zegt dat het niet waarschijnlijk vloeibaar water is dat deze vulkanen uitbarsten, maar meer een " slushy " vloeistof.


Perspectiefmening van het ijzige vulkanische gebied van Pluto. Image Credits: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Isaac Herrera/Kelsi Singer.

Het terrein dat de onderzoekers hier hebben geanalyseerd, wordt niet gekenmerkt door inslagkraters, wat suggereert dat het relatief jong is in de geologische geschiedenis van Pluto . Dit betekent op zijn beurt ook dat de vulkanen daar relatief jong zijn. Maar er zijn nog veel dingen die we er niet van weten, benadrukken de onderzoekers. Deze vulkanen zijn waarschijnlijk gevormd door verschillende afleveringen van materialen die naar het oppervlak extruderen, maar we weten niet of dat vandaag de dag nog steeds gebeurt en of de vulkanen nog steeds actief zijn, maar 'zeker zou kunnen zijn', zegt Singer.

Maar de vulkanen zijn uniek in ons zonnestelsel, en ze zijn zo speciaal dat ze ons niet zomaar een paar dingen over Pluto kunnen vertellen, maar over hoe cryovulkanisme in het algemeen werkt.

“We hebben een groot veld met ijsvulkanen gevonden, zoals we nog nooit in het zonnestelsel hebben gezien. Dit vertelt ons allebei dat Pluto in zijn recente verleden geologisch actiever is dan we dachten, en het helpt ons te begrijpen hoe ijzig vulkanisme kan werken”, merkt Singer op.

Het is opvallend dat we zoveel kunnen vertellen over iets zo ver weg. Pluto ligt meer dan 4,6 miljard kilometer van de aarde verwijderd en tot voor kort waren onze beste beelden van Pluto niet meer dan wazige, gepixelde mugshots. Maar de missie van New Horizons veranderde dat allemaal. De missie werd in 2006 gelanceerd en benaderde Pluto in 2015 en stuurde een groot aantal afbeeldingen voor analyse. Er zijn nog genoeg afbeeldingen om te analyseren en de gegevens zijn voor iedereen beschikbaar.

“Planetaire wetenschap is zowel uitdagend als lonend. Het is verbazingwekkend dat wij als menselijke samenleving deze beelden van veel plaatsen in het zonnestelsel hebben, zodat we beter kunnen begrijpen hoe het zonnestelsel is ontstaan. Elke keer dat we ergens anders heen gaan, vinden we dingen die we niet hadden verwacht, en dat stelt ons in staat om nieuwe dingen te leren! De afbeeldingen en gegevens van de New Horizons-missie zijn openbaar beschikbaar voor iedereen over de hele wereld om te bekijken en te analyseren”, voegt Singer toe.

Wat Pluto betreft, het onderzoek is nog maar net begonnen. Er zijn nog genoeg mysteries te ontdekken aan de rand van het zonnestelsel, en om dat te doen, zal nog veel meer werk nodig zijn. Naast het analyseren van afbeeldingen, willen Singer en collega's veel modellering en laboratoriumwerk doen om te begrijpen hoe de materialen op het oppervlak van Pluto werken bij zulke koude temperaturen.

https://www.zmescience.com/science/astr ... -30032022/