HUBBLE BEVESTIGT GROOTSTE KOMEETKERN OOIT GEZIEN

[univers]

4 MILJARD JAAR OUDE RELIKWIE UIT HET VROEGE ZONNESTELSEL GAAT DEZE KANT OP


Deze sequentie laat zien hoe de kern van komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) werd geïsoleerd uit een enorme schil van stof en gas rond de vaste ijzige kern. Aan de linkerkant is een foto van de komeet genomen door de NASA Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 op 8 januari 2022. Een model van de coma (middelste paneel) werd verkregen door middel van het aanpassen van het oppervlaktehelderheidsprofiel samengesteld uit de waargenomen afbeelding aan de linkerzijde. Hierdoor kon de coma worden afgetrokken, waardoor de puntachtige gloed van de kern werd onthuld. In combinatie met radiotelescoopgegevens kwamen astronomen tot een nauwkeurige meting van de kerngrootte. Dat is geen geringe prestatie van iets op ongeveer 2 miljard mijl afstand. Hoewel de kern naar schatting zo'n 85 mijl breed is, is hij zo ver weg dat hij niet door Hubble kan worden opgelost. De grootte is afgeleid van de reflectiviteit zoals gemeten door Hubble. De kern is naar schatting zo zwart als houtskool. Het kerngebied wordt afgeleid uit radiowaarnemingen. CREDITS: WETENSCHAP: NASA, ESA, Man-To Hui (Macau University of Science and Technology), David Jewitt (UCLA)
BEELDVERWERKING: Alyssa Pagan (STScI)

Kometen, bewoners van de diepe ruimte, behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel. Deze ijzige "Lego-blokken" zijn overgebleven uit de begindagen van de bouw van planeten. Ze werden zonder pardon uit het zonnestelsel gegooid in een zwaartekracht-flipperspel tussen de massieve buitenplaneten. De uitgestoten kometen namen hun intrek in de Oortwolk, een enorm reservoir van verafgelegen kometen die het zonnestelsel tot vele miljarden kilometers diep in de ruimte omcirkelen.

De spectaculaire, miljoenen kilometers lange staart van een typische komeet, waardoor hij eruitziet als een raket, logenstraft het feit dat de bron in het hart van het vuurwerk een stevige kern van ijs vermengd met stof is - een vuile sneeuwbal. De meeste komeetkernen hebben een diameter van enkele kilometers en passen dus in een kleine stad, maar Hubble-astronomen hebben een kanjer ontdekt. Komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) zou een doorsnee van 135 mijl kunnen hebben, meer dan twee keer de breedte van de staat Rhode Island.

Komeet C/2014 UN271 werd ontdekt door astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein in archiefbeelden van de Dark Energy Survey van het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Het werd voor het eerst bij toeval waargenomen in 2010. Hubble-waarnemingen in 2022 waren nodig om de vaste kern te onderscheiden van de enorme stoffige schil eromheen, met behulp van radio-waarnemingen.

De komeet bevindt zich nu op minder dan 2 miljard mijl van de zon en zal over een paar miljoen jaar terugkeren naar zijn broedgebied in de Oortwolk.


Dit diagram vergelijkt de grootte van de ijzige, vaste kern van komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) met verschillende andere kometen. De meeste waargenomen komeetkernen zijn kleiner dan de komeet van Halley. Ze zijn meestal een mijl breed of minder. Komeet C/2014 UN271 is momenteel de recordhouder voor grote kometen. En misschien is het nog maar het topje van de ijsberg. Er zouden nog veel meer monsters kunnen zijn die astronomen kunnen identificeren, aangezien hemelonderzoeken in gevoeligheid verbeteren. Hoewel astronomen weten dat deze komeet groot moet zijn om tot op een afstand van meer dan 2 miljard mijl van de aarde te kunnen worden gedetecteerd, heeft alleen de Hubble-ruimtetelescoop de scherpte en gevoeligheid om een ​​definitieve schatting te maken van de kerngrootte.
CREDITS:ILLUSTRATIE: NASA, ESA, Zena Levy (STScI)

https://hubblesite.org/contents/news-re ... s-2022-020