Parker Solar Probe bloeit vier jaar na lancering

[univers]

Terwijl hij om de zon draait, ontmoet NASA's Parker Solar Probe enkele van de meest uitdagende omstandigheden waarmee een ruimtevaartuig ooit te maken heeft gehad: temperaturen tot bijna 1.500 graden Fahrenheit (800 graden Celsius), ruimtestof dat materialen en instrumenten gemakkelijk kan afbreken, en intens licht en hogesnelheidsdeeltjes die ontsnappen uit onze dichtstbijzijnde ster.

Maar vier jaar na de lancering werkt het ruimtevaartuig uitzonderlijk goed en stuurt het meer dan twee keer de geplande hoeveelheid wetenschappelijke gegevens terug.

"Ondanks het werken in zo'n extreme omgeving, presteert Parker ver boven onze verwachtingen", zegt Helene Winters, Parker Solar Probe-projectmanager bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland. "Het ruimtevaartuig en zijn nuttige lading maken spectaculaire waarnemingen die een revolutie teweeg zullen brengen in ons begrip van de zon en de heliosfeer, en dat is een bewijs van de innovatie en onvermoeibare toewijding van het team."


Terwijl Parker Solar Probe zijn missie voortzet, blijft het records breken en de eerste in zijn soort metingen van de zon vastleggen. Krediet: NASA/Johns Hopkins APL/Magda Saina

Het was een enorme uitdaging om een ​​ruimtevaartuig te bouwen dat jarenlang bestand zou zijn tegen deze omstandigheden. Het missieteam van APL moest het ruimtevaartuig voorbereiden om te opereren in een omgeving die nog nooit eerder was verkend. Parker heeft het allemaal doorstaan ​​terwijl hij ongeveer 2,7 miljard mijl (4,4 miljard kilometer) vloog - ongeveer de afstand van de zon tot Neptunus - en dit sneller dan elke eerdere missie. Ter vergelijking: NASA's New Horizons - de door APL geleide missie die de eerste beelden van Pluto maakte - duurde 8 1/2 jaar om dezelfde afstand te vliegen.

"We hebben ontworpen op basis van aannames in het slechtste geval voor zaken als de thermische omgeving en de effecten van zonnestraling op het ruimtevaartuig", zegt Jim Kinnison, de Parker Solar Probe-missiesysteemingenieur bij APL. "We zijn blij dat al het harde werk tijdens de ontwerpfase om die aannames in het slechtste geval te definiëren, zijn vruchten heeft afgeworpen."

De geweldige prestaties van het ruimtevaartuig hebben de deur geopend voor het team om de hoeveelheid wetenschap die terugkomt van de missie te optimaliseren.

"Onze telecommunicatieverbindingen zijn robuuster dan onze voorspellingen in het slechtste geval, waardoor we met hogere bitsnelheden kunnen downlinken", zegt Kinnison. “Als gevolg hiervan hebben de wetenschappers ongeveer drie keer meer gegevens kunnen verzamelen en downlinken dan gepland voor de lancering. Dit betekent dat we de zon tijdens elke ontmoeting in meer detail kunnen bestuderen, maar ook de wetenschappelijke opbrengst aanzienlijk vergroten als we verder weg zijn. Het betekent ook dat we gegevens kunnen verzamelen in speciale omstandigheden, zoals Flybys van Venus, die veel verder gaan dan onze fundamentele wetenschappelijke doelstellingen.”

In de loop van de missie heeft Parker ongeveer 2,8 terabyte aan wetenschappelijke gegevens teruggestuurd, ongeveer gelijk aan de hoeveelheid gegevens in 200 uur 4K-video. Wetenschappers over de hele wereld zullen deze gegevens de komende jaren gebruiken om een ​​beter begrip te krijgen van de effecten van de zon op de aarde en ons zonnestelsel.

"Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn met hoe de missie verloopt", zegt John Wirzburger, de systeemingenieur van Parker voor ruimtevaartuigen bij APL. “Het ruimtevaartuig functioneert normaal, we zitten ruim binnen onze prestatiemarges en we hebben genoeg drijfgas om voor een lange tijd te kunnen vliegen. Alles werkt minstens zo goed, zo niet beter, dan verwacht en gemodelleerd op de grond.”

Volgende maand voltooit Parker zijn 13e perihelium , de dichtste nadering van de zon in deze baan. Tijdens die ontmoeting zal het voor de zesde keer door de bovenste atmosfeer van de zon, de corona, vliegen.

Die omgeving wordt echter alleen maar extremer. Parker maakt zijn 13e nadering als de activiteit van de zon toeneemt vóór het zonnemaximum in 2025 - de activiteit waarvan NASA heeft gemeld dat deze de voorspellingen al overtreft. Dit betekent dat er meer zonnevlekken, zonnevlammen en zonne-uitbarstingen zijn dan voorspeld. Volgens Wirzburger maakt het Parker-team zich echter geen zorgen over de aanhoudende prestaties van het ruimtevaartuig.

"Parker is ontworpen om zaken als straling en zonnevlammen aan te kunnen", zei hij. "Omdat enkele van de grotere zonnevlammen zijn losgelaten, heeft het ruimtevaartuig de storm elke keer probleemloos doorstaan."

"Verkenning is inherent riskant, maar het ruimtevaartuig heeft bewezen robuust te zijn en zichzelf autonoom te beschermen", voegde Kinnison eraan toe. "We kijken uit naar de rest van de missie, en dat dichtstbijzijnde perihelium aan het einde van de primaire missie."

https://blogs.nasa.gov/parkersolarprobe ... er-launch/