Ontdekkingswaarschuwing: intrigerende nieuwe 'superaarde' kan van dichterbij worden bekeken

[univers]

Artistieke weergave van een super-aarde-type exoplaneet, TOI 1452 b, zoals het eruit zou kunnen zien als de planeet een "oceaanwereld" zou zijn - een van de mogelijkheden die in een nieuwe studie worden gesuggereerd. Credit: Benoit Gougeon, Université de Montréal.

De ontdekking: Planeet TOI-1452 b.

Belangrijkste feiten: Met behulp van waarnemingen van NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ondersteund door telescopen op de grond, kondigde een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Montreal de ontdekking aan van een "superaarde" - een planeet die potentieel rotsachtig is de onze, maar groter - in een baan rond een rode dwergster op ongeveer 100 lichtjaar afstand. Verder onderzoek zou licht kunnen werpen op een intrigerende mogelijkheid: dat de planeet een 'waterwereld' zou kunnen zijn.

Details: Oceaanplaneten zijn lang gedacht, maar moeilijk te bevestigen, en TOI-1452 b is niet anders. Ongeveer 70% groter dan de aarde en ongeveer vijf keer zo massief, zou de dichtheid ervan kunnen overeenkomen met een zeer diepe oceaan. Maar er zal meer opvolging nodig zijn. De planeet kan ook een enorme rots zijn, met weinig of geen atmosfeer. Het zou zelfs een rotsachtige planeet kunnen zijn met een atmosfeer van waterstof en helium.

Als TOI-1452 b zou worden aangetoond dat het een oceaanwereld is, zou die oceaan inderdaad behoorlijk diep kunnen zijn. Terwijl het aardoppervlak voor 70% uit water bestaat, maakt onze blauwe zee minder dan 1% van de massa van de aarde uit. Een simulatie van TOI-1452 b, gemaakt door computermodelleringsspecialisten van het ontdekkingsteam, toonde aan dat water tot 30% van zijn massa kon uitmaken. Die verhouding is vergelijkbaar met waterige manen in ons zonnestelsel - Jupiter's Ganymedes en Callisto, of Saturnus' Titan en Enceladus - waarvan wordt aangenomen dat ze diepe oceanen verbergen onder ijsschelpen.

TOI-1452 b maakt elke 11 dagen een volledige baan om zijn ster - een "jaar" op TOI-1452 b. Maar omdat de rode dwergster kleiner en koeler is dan onze zon, ontvangt de planeet een vergelijkbare hoeveelheid licht van zijn ster als Venus van onze zon. Er kan vloeibaar water op het oppervlak van de planeet bestaan, ondanks zijn korte baan. De ster is er trouwens één van een paar; zijn zwaartekrachtpartner is ook een rode dwerg, die zich naar schatting in een baan van 1400 jaar bevindt.

Leuke weetjes: Planeet TOI-1452 b lijkt perfect gepositioneerd voor verder onderzoek door de James Webb Space Telescope, die nu wetenschappelijke waarnemingen levert vanaf zijn baars op ongeveer 1,6 miljoen kilometer van de aarde. De afstand van de planeet met 100 lichtjaar is, in astronomische termen, redelijk dichtbij. Zijn relatief heldere ster zou Webb in staat moeten stellen een spectrum van sterlicht vast te leggen dat door zijn atmosfeer schijnt, een soort vingerafdruk van atmosferische componenten. Het verschijnt ook in een deel van de lucht, in het sterrenbeeld Draco, dat Webb bijna elk moment van het jaar kan waarnemen. Onderzoekers van het ontdekkingsteam zeggen dat ze zullen proberen tijd op Webb te plannen om het van dichterbij te bekijken.

De ontdekkers: Het internationale team dat de planeet vond, werd geleid door Charles Cadieux, een Ph.D. student aan de Universiteit van Montreal. Lees het persbericht van de universiteit.

https://exoplanets.nasa.gov/news/1710/d ... oser-look/