Het is officieel: NASA stuurt een missie naar Titan, een topkandidaat voor buitenaards leven

That's one small step for a man, a giant leap for mankind, dat waren de woorden van Neill Armstrong toen hij zijn eerste stap op de maan zette. De ruimte en het universum interesseren ons allemaal, vind hier alles terug over ons zonnestelstel, de NASA, geplande ruimte missies en andere gebeurtenissen die ons allemaal aangaan.
Plaats reactie
Gebruikersavatar
univers
Observer
Berichten: 33354
Lid geworden op: 27 jan 2013, 11:10

Het is officieel: NASA stuurt een missie naar Titan, een topkandidaat voor buitenaards leven

Bericht door univers » 29 sep 2022, 20:12

Afbeelding

Voor zijn nieuwste planetaire wetenschappelijke missie wil NASA een vliegende robot laten landen op het oppervlak van Saturnusmaan Titan , een topdoelwit in de zoektocht naar buitenaards leven.

Dragonfly wordt de eerste onderneming in zijn soort. NASA's quadcopter ter grootte van een auto, uitgerust met instrumenten die grote organische moleculen kunnen identificeren, moet in 2026 worden gelanceerd, in 2034 op zijn bestemming aankomen en vervolgens naar meerdere locaties vliegen die honderden kilometers van elkaar verwijderd zijn.

“De wetenschap is overtuigend . . . en de missie is gedurfd', zegt Thomas Zurbuchen, associate administrator voor wetenschap bij NASA. "Ik ben ervan overtuigd dat dit het juiste moment is om dit te doen."

Waarom Titaan?
Titan is groter dan de planeet Mercurius en geografisch net zo divers als de aarde. Deze grote, koude maan heeft een dikke, methaanrijke atmosfeer, ijsbergen en de enige oppervlaktezeeën in het zonnestelsel naast die op aarde.

Maar op Titan zitten de rivieren en meren vol met klotsende vloeibare koolwaterstoffen. Als de maan water herbergt, denken wetenschappers dat het bestaat in een oceaan die op de loer ligt onder de bevroren korst.

Het is een wereld die totaal anders is dan de onze, en toch "weten we dat het alle ingrediënten bevat die nodig zijn om het leven te helpen vormen", zegt Lori Glaze, directeur van de afdeling planetaire wetenschap van NASA.

De complexe ringen en koolstofketens van Titan zijn fundamenteel voor veel biologische basisprocessen en kunnen lijken op de bouwstenen waaruit het leven op aarde is voortgekomen.

Dragonfly zal "de mogelijkheid bieden om de processen te ontdekken die aanwezig waren op de vroege aarde en mogelijk zelfs de omstandigheden die vandaag het leven zouden kunnen herbergen", zei Glaze.

Nieuwe grenzen
Dit is de vierde missie die wordt gefinancierd als onderdeel van NASA's New Frontiers-programma , dat middelgrote planetaire wetenschappelijke projecten ondersteunt die minder dan 1 miljard dollar kosten.

Het treedt in de voetsporen van het New Horizons-ruimtevaartuig , dat langs Pluto en het Kuipergordelobject MU69 vloog; de asteroïde-ontdekkingsreiziger OSIRIS-REx; en de Juno-sonde die momenteel in een baan om Jupiter draait.

Het was een van de twee programmavoorstellen die sinds december 2017 in behandeling zijn. De andere finalist was de CAESAR -missie, voor Comet Astrobiology Exploration Sample Return, die naar de komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko zou zijn gecirkeld.

Dat vaartuig zou een ontmoeting hebben gehad met de enorme ruimtesteen, een monster van het oppervlak hebben opgezogen en het in november 2038 naar de aarde hebben teruggebracht.

Afbeelding
(NASA)

Dragonfly zal landen nabij de evenaar van Titan, tussen duinen die bestaan ​​uit vaste koolwaterstofsneeuwvlokken. Het zal worden aangedreven door warmte van radioactief plutonium, net zoals de onverschrokken Marsrovers van NASA.

Maar met acht rotoren zal hij veel meer afstand kunnen afleggen dan welke robot op wielen dan ook ooit heeft gedaan - tot wel negen mijl per sprong.

"Het is eigenlijk gemakkelijker om op Titan te vliegen", zei Elizabeth Turtle, de hoofdonderzoeker van de missie en een onderzoeker bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, tijdens een persconferentie donderdag. De atmosfeer van die wereld is dikker dan die van de aarde en de zwaartekracht is zwak.

Het vaartuig moet wel zelfstandig kunnen manoeuvreren. Lichtsignalen van de aarde doen er 43 minuten over om Titan te bereiken, wat Dragonfly veel ingewikkelder maakt dan een standaard drone.

Wetenschappers moesten een navigatiesysteem ontwikkelen waarmee het ruimtevaartuig gevaren kan identificeren en autonoom kan vliegen en landen.

Waar zal Dragonfly landen?
Tijdens de vlucht zal het de wazige atmosfeer van Titan proeven en luchtfoto's maken van het landschap eronder. Maar het vaartuig zal het grootste deel van zijn tijd op de grond doorbrengen om te testen op biologisch relevante materialen.

De uiteindelijke bestemming is Selk Crater, de plaats van een oude meteoorinslag waar wetenschappers bewijs hebben gevonden van vloeibaar water, organische moleculen en de energie die chemische reacties zou kunnen voeden.

Het gedurfde ontwerp bracht NASA ertoe twee onafhankelijke teams te vragen het missieplan te onderzoeken en te beoordelen of het project tegen de toegestane kosten kon worden uitgevoerd, zei Zurbuchen. Uiteindelijk besloot het bureau dat het project uitvoerbaar was.

"Hoewel dit een nieuwe manier is om een ​​andere planeet te verkennen, is dit in feite technologie die op aarde heel volwassen is", merkte Turtle op.

"Wat we met Dragonfly doen, is innovatie, geen uitvinding."

NASA heeft het oppervlak van Titan niet meer gezien sinds 2005, toen de Huygens-sonde door zijn wazige oranje wolken viel en een bizar panorama onthulde. Elke aardachtige functie op deze vreemde maan had een chemisch buitenaardse draai.

"In plaats van vloeibaar water heeft Titan vloeibaar methaan", berichtten wetenschappers in het tijdschrift Nature. “In plaats van silicaatgesteenten heeft Titan bevroren waterijs. In plaats van vuil laat Titan koolwaterstofdeeltjes uit de atmosfeer neerslaan.”

Op bijna 1 miljard mijl van de zon is de wereld bitter koud; temperaturen gemiddeld minus 290 graden Fahrenheit (-180 graden Celsius) op een milde dag. Als er meer zuurstof aanwezig was, zouden die overvloedige koolwaterstoffen (het hoofdbestanddeel van benzine) snel vlam vatten.

De aanwezigheid van al dat methaan - een molecuul dat gewoonlijk binnen een paar miljoen jaar door zonlicht wordt vernietigd - is wat wetenschappers het meest intrigeert. Zijn volharding suggereert een proces dat de voorraad van Titan voortdurend vernieuwt.

Ze geloven nu dat Titan een weer ervaart dat veel lijkt op wat er op aarde gebeurt - behalve dat de wolken zijn gemaakt van koolwaterstofgas en de neerslag valt als organische samengestelde regen en sneeuw.

Het leven zoals we het niet kennen
Turtle zei donderdag dat Titan in veel opzichten lijkt op de jonge aarde, voordat het leven zich ontwikkelde en de planeet onherroepelijk veranderde.

"Titan is gewoon een perfect chemisch laboratorium om de chemie te begrijpen die plaatsvond voordat de chemie de stap naar biologie zette," zei ze.

Johns Hopkins University planetaire wetenschapper Sarah Hörst, lid van Dragonfly's wetenschappelijke en technische team, vergeleek Titan ooit met een kosmische keuken waarin wetenschappers alle ingrediënten voor leven hebben gevonden.

'Maar je was er niet bij toen ze vermengd raakten, dus je weet niet wat ze te doen hebben. Je weet niet wat er gebeurt als je het bakt”, zei ze in 2017.

Al die ingrediënten kunnen op niets kloppen. Of het kunnen tekenen zijn van 'leven zoals we het niet kennen', zei ze – een vorm van biologie gebaseerd op koolwaterstoffen, in plaats van water.

In de jaren sinds de landing van Huygens hebben wetenschappers nog meer moleculaire rijkdommen ontdekt: negatief geladen moleculen geassocieerd met complexe chemische reacties; ringen van waterstof, koolstof en stikstof waaruit aminozuren kunnen worden opgebouwd; en moleculen die samen kunnen klonteren om een ​​bolvormige envelop te vormen, net zoals de membranen die cellen omringen.

"We zijn er vrij zeker van dat alles in deze brede, grote categorieën die nodig is voor het leven op Titan bestaat," zei Hörst. "Op een gegeven moment komt het er gewoon op aan, nou, moeten we niet gaan kijken?"

https://noshma.com/astronomy/its-offici ... lien-life/
Een mens is net een open boek, je moet het enkel kunnen lezen.

Plaats reactie