Hubble heeft een boost nodig. Zal dit nieuwe plan daarin voorzien?

[univers]

Deze foto van NASA's Hubble-ruimtetelescoop werd genomen tijdens de eerste onderhoudsmissie van de astronaut in 1993. In 2022 zakt de verouderende telescoop geleidelijk naar een lagere baan. NASA en SpaceX hebben aangekondigd dat ze een manier zullen bestuderen om het te stimuleren. Afbeelding via NASA .

Een boost om het leven van Hubble te verlengen.

NASA en SpaceX hebben op 29 september 2022 aangekondigd dat ze van plan zijn 6 maanden te besteden aan het bestuderen hoe een SpaceX Dragon-ruimtevaartuig de Hubble-ruimtetelescoop in zijn oorspronkelijke baan zou kunnen terugbrengen. De boost zou de levensduur van de telescoop met een decennium of meer verlengen. Het zou de meest opwindende bemande missie nabij de aarde kunnen zijn sinds astronauten in 1993 de bijziendheid van de in een baan rond de aarde draaiende telescoop herstelden . En het zou gebeuren "zonder kosten voor de regering", aldus de aankondiging. Het zei:

NASA en SpaceX hebben donderdag 22 september 2022 een niet-gefinancierde Space Act-overeenkomst ondertekend om de haalbaarheid te bestuderen van het idee van SpaceX en Polaris om de Hubble-ruimtetelescoop van het bureau in een hogere baan te brengen met het Dragon-ruimtevaartuig, zonder kosten voor de overheid.

Miljardair zakenman Jared Isaacman - die het Polaris-programma oprichtte, een programma voor menselijke ruimtevluchten - nam deel aan de aankondiging van 29 september.

Het upgraden van de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop is misschien ook mogelijk, zeiden ze.

Hubble valt … Heel langzaam
Toen de HST in 1990 voor het eerst in een baan om de aarde werd gebracht, reed hij op ongeveer 600 kilometer boven het aardoppervlak. Sindsdien heeft de bijna niet-bestaande atmosfeer op die hoogte boven de aarde zachtjes maar aanhoudend aan de telescoop getrokken. Tijdens een mediabriefing om het onderzoek te bespreken, zei HST-projectmanager Patrick Crouse:

Dus hoewel Hubble al meer dan 32 jaar in een baan om de aarde draait, bevond zijn baan zich oorspronkelijk ongeveer 380 mijl boven de aarde en is in de loop van de tijd langzaam vervallen als gevolg van atmosferische weerstand. Dus zijn huidige baan is ongeveer 335 mijl.

Hubble zal uiteindelijk branden bij terugkeer, zei Crouse:

Op dit moment was de laatste voorspelling die we vorig jaar hadden, dat we een kans van 50 procent hadden om in 2037 terug te keren.

Als een missie om die ondergang te voorkomen vliegt, zullen missiecontrollers, zei Crouse, ook discussiëren over het verbeteren van de instrumenten van Hubble. Er worden geen specifieke wijzigingen aan de telescoop overwogen.



Miljardair betaalt voor de vlucht
De Hubble is vijf keer onderhouden en NASA heeft geen plannen voor een zesde bezoek. Maar binnenkort zou het volgens Jared Isaacman, commercieel astronaut en commandant van Polaris Dawn , die ook aan de briefing deelnam:

Het idee is dat dit op dit moment een studie is, niet alleen voor Hubble, maar alleen voor brede toepasbaarheid van dit soort potentiële onderhoudsmissies in een lage baan om de aarde. Dat gezegd hebbende, als de studie ons op een pad brengt waar een missie mogelijk is, zou dit zeker passen binnen het soort parameters dat we hebben vastgesteld voor het Polaris-programma en zeker voortbouwen op de Polaris Dawn-stichting.

Hoewel Isaacman een van 's werelds eerste commerciële astronauten is, is hij ook een miljardair en zakenman die drie SpaceX-vluchten heeft gekocht voor wat hij het Polaris-programma noemt . De ruimtevluchten zijn bedoeld om nieuwe technologie te demonstreren en onderzoek in de ruimte te doen. De derde missie van het programma is de eerste bemande missie van het SpaceX Starship .

Als een van de drie vluchten van het Polaris-programma wordt overgedragen aan een HST-bezoek, dan betaalt die organisatie de rekening.

Hubble is A-OK
Aan het begin van de briefing herhaalde Thomas Zurbuchen, associate administrator van NASA's Science Mission Directorate dat er niets mis is met de reikwijdte:

Hubble is verbazingwekkend succesvol. Het is gezond. Het doet geweldige wetenschap terwijl we spreken.

Maar hij zei ook dat het bestuderen van "gekke dingen" een van de dingen is die zijn afdeling van NASA moet doen, zelfs als ze er nog niet helemaal klaar voor zijn:

Wij willen weten wat de mogelijkheden zijn. Ik wil absoluut duidelijk zijn, we maken vandaag geen aankondiging dat we zeker doorgaan met een plan als dit.

Wat studeren ze?
De zes maanden zullen worden besteed aan het uitzoeken of wat de groep voorstelt zelfs kan worden uitgevoerd.

Jessica Jensen, een vice-president van SpaceX, beschreef de rol van het bedrijf:

Overwegend aan de SpaceX-kant gaan we kijken naar de mogelijkheden van Dragon en hoe deze moeten worden aangepast om veilig te kunnen rendez-vous en aan te meren met Hubble. Details over hoe dat fysiek precies gebeurt en ook hoe we dat veilig doen vanuit een trajectoogpunt, dat moet nog worden uitgewerkt.

En hoewel er nog geen plan is voor een reis naar de Hubble, zullen alle details – inclusief een tijdlijn – voor het einde van het onderzoek uitgewerkt zijn, zei Jansen:

Een deel hiervan is het uitzoeken van de kosten en het bedenken van een klein schema, wat er nodig is om dit daadwerkelijk te laten gebeuren en het veilig te laten gebeuren. We willen niet iets doen dat Hubble in gevaar brengt.

Kortom: NASA en SpaceX bestuderen een missie om de baan van de Hubble-ruimtetelescoop een boost te geven.

https://earthsky.org/space/hubble-needs ... ris-study/