De ijzige maan Enceladus van Saturnus is waarschijnlijk het 'perfecte tijdperk' voor het leven in de haven

[univers]

Een illustratie van het ruimtevaartuig Cassini dat in 2015 door de pluim van Enceladus duikt. (Afbeelding tegoed: NASA/JPL-Caltech)

Een enorme oceaan ligt onder het met ijs bedekte oppervlak van de Saturnusmaan Enceladus.

Deze uitgestrekte oceaan is waarschijnlijk 1 miljard jaar oud, wat het de ideale leeftijd voor leven maakt, volgens Marc Neveu, een onderzoekswetenschapper bij NASA Goddard Space Flight Center, die sprak op de Astrobiology Science Conference 2019.


Neveu en zijn collega's berekenden de leeftijd van Enceladus met behulp van modellen en gegevens van de Cassini-missie, die 13 jaar lang in een baan om Saturnus draaide. De wetenschapper en zijn collega's publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Nature Astronomy

Cassini deed een belangrijke ontdekking toen hij ontdekte dat Enceladus een oceaan heeft die gevuld is met hydrothermale bronnen . "Het is heel verrassend om vandaag een oceaan te zien", vertelde Neveu na het gesprek aan WordsSideKick.com. "Het is een heel kleine maan en over het algemeen verwacht je dat kleine dingen niet erg actief zijn [maar eerder] als een dood blok rots en ijs."

Volgens Neveu bevat de kleine maan waarschijnlijk niet alleen een oceaan, maar heeft hij ook het ecosysteem dat nodig is voor leven, inclusief bronnen van chemische energie en vitale componenten zoals koolstof, stikstof, waterstof en zuurstof. "Maar er is [een andere] dimensie van bewoonbaarheid ... tijd," zei Neveu.


Als de oceaan te jong is, bijvoorbeeld slechts een paar miljoen jaar oud, zal er niet genoeg tijd zijn om die chemicaliën te mengen om leven te genereren, zegt hij. Bovendien is het niet genoeg tijd voor kleine levensvonken om zich ver genoeg te verspreiden om ze te kunnen detecteren.

Aan de andere kant, als de oceaan te oud is, is het alsof de "batterij" van de planeet leeg raakt; de chemische reacties die nodig zijn om het leven in stand te houden, kunnen stoppen, zei Neveu.

Hij zei dat in deze wereld alle elementen die moesten worden opgelost, zouden zijn opgelost en dat alle mineralen die moesten worden gevormd zich zouden hebben gevormd. De maan zou dan een evenwicht hebben bereikt, wat betekent dat de reacties die nodig zijn om het leven in stand te houden, niet zouden hebben plaatsgevonden.

Dat betekent dat de oceaan van Enceladus misschien wel de perfecte leeftijd is om leven te herbergen.


Met wat giswerk schatten Neveau en zijn team de ouderdom van de oceaan. Ze voerden ongeveer 50 simulaties uit, waarbij ze verschillende factoren inplugden op basis van Cassini-metingen, zoals de kenmerken van de banen van de manen van Saturnus, de radioactiviteit van de rotsen van Enceladus en hun eigen gissingen over de leeftijd en oorsprong van de maan.

De oceaan werd geschat op 1 miljard jaar oud door de simulatie die de huidige omstandigheden van de ijzige maan het best repliceerde. Neveu waarschuwt echter dat deze leeftijdsschatting gebaseerd is op slechts een enkele simulatie. En hoewel het overeenkomt met veel van de omstandigheden die op Enceladus worden gezien, komt het niet overeen met alle omstandigheden.

"Als je bijvoorbeeld de huidige dag zou nemen, zou de oceaan opnieuw worden bevroren in die simulatie, wat niet is wat we zien." Dus de ouderdom van de oceaan moet met een korreltje zout worden genomen, zei Neveu.

Neveu en zijn team werken er nu aan om hun simulatie sneller te laten verlopen. Met de snellere looptijd en iets betere modellen hopen ze de zeeën van Enceladus nauwkeuriger te kunnen dateren. "We willen dit weten voordat we weer op zoek gaan naar leven ", zei hij.

https://noshma.com/astronomy/saturns-ic ... rbor-life/