NASA's Lunar Flashlight SmallSat is gereed voor lancering

[univers]

Deze illustratie toont NASA's Lunar Flashlight die zijn vier-laserreflectometer gebruikt om te zoeken naar oppervlaktewaterijs terwijl het de zuidpool van de maan van dichtbij nadert.
Credits: NASA/JPL-Caltech

De kleine satelliet zal zoeken naar waterijs in permanent beschaduwde kraters op de zuidpool van de maan, in een baan die slechts één ander ruimtevaartuig heeft gebruikt.

Wanneer NASA's Lunar Flashlight niet eerder dan 30 november wordt gelanceerd , begint de kleine satelliet aan een reis van drie maanden, met missienavigators die het ruimtevaartuig ver voorbij de maan leiden. Het zal dan langzaam door de zwaartekracht van de aarde en de zon worden teruggetrokken voordat het in een brede baan voor het verzamelen van wetenschap terechtkomt om te jagen op oppervlaktewaterijs in donkere gebieden op de maan die al miljarden jaren geen zonlicht hebben gezien.

Lunar Flashlight is niet groter dan een koffer en zal een reflectometer gebruiken die is uitgerust met vier lasers die nabij-infrarood licht uitzenden in golflengten die gemakkelijk worden geabsorbeerd door oppervlaktewaterijs. Dit is de eerste keer dat meerdere gekleurde lasers worden gebruikt om ijs in deze donkere kraters op te sporen. Als de lasers kale rotsen of regoliet (gebroken rotsen en stof) raken, wordt het licht teruggekaatst naar het ruimtevaartuig. Maar als het doelwit het licht absorbeert, zou dat wijzen op de aanwezigheid van waterijs. Hoe groter de absorptie, hoe meer ijs er kan zijn.


Eerder dit jaar onderging NASA's Lunar Flashlight-missie tests om hem voor te bereiden op lancering in november 2022. De kleine satelliet op zonne-energie wordt hier getoond met zijn zonnepanelen uitgestrekt in een cleanroom van Georgia Tech.
Credits: NASA/JPL-Caltech
"We brengen een letterlijke zaklamp naar de maan - schijnende lasers in deze donkere kraters om te zoeken naar definitieve tekenen van waterijs dat de bovenste laag van maanregoliet bedekt", zegt Barbara Cohen, hoofdonderzoeker van Lunar Flashlight bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt , Maryland. "Ik ben verheugd om te zien dat onze missie bijdraagt ​​aan ons wetenschappelijk begrip van waar waterijs zich op de maan bevindt en hoe het daar is gekomen."

De baan van het ruimtevaartuig - een bijna rechtlijnige halo-baan genoemd - brengt het 43.000 mijl (70.000 kilometer) van de maan op het meest afgelegen punt; bij de dichtste nadering zal de satelliet het oppervlak van de maan begrazen en binnen 15 kilometer boven de zuidpool van de maan komen.

Kleine satellieten, of SmallSats, hebben een beperkte hoeveelheid stuwkracht, dus brandstofintensieve banen zijn niet mogelijk. Een bijna rechtlijnige halo-baan vereist veel minder brandstof dan traditionele banen, en Lunar Flashlight zal pas de tweede NASA-missie zijn die dit type baan gebruikt. De eerste is NASA's missie Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment ( CAPSTONE ), die op 13 november in zijn baan aankwam en de noordpool van de maan het dichtst passeerde.

Lunar Flashlight zal een nieuw soort "groen" drijfgas gebruiken dat veiliger te vervoeren en op te slaan is dan de veelgebruikte drijfgassen in de ruimte, zoals hydrazine. Lunar Flashlight zal zelfs het eerste interplanetaire ruimtevaartuig zijn dat dit drijfgas gebruikt, en een van de belangrijkste doelen van de missie is om deze technologie te testen voor toekomstig gebruik. Het drijfgas werd met succes getest op een eerdere NASA -technologiedemonstratiemissie in een baan om de aarde.

De wetenschappelijke gegevens die door Lunar Flashlight zijn verzameld, zullen worden vergeleken met waarnemingen van andere maanmissies om de verdeling van oppervlaktewaterijs op de maan te helpen onthullen voor mogelijk gebruik door toekomstige astronauten.

Meer over de missie

Lunar Flashlight wordt gelanceerd op een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida. De missie wordt voor NASA beheerd door het Jet Propulsion Laboratory van het bureau, een divisie van Caltech in Pasadena, Californië. Lunar Flashlight zal worden beheerd door Georgia Tech, inclusief afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten. Het wetenschapsteam van Lunar Flashlight is verspreid over meerdere instellingen, waaronder de University of California, Los Angeles; Johns Hopkins laboratorium voor toegepaste natuurkunde; en de Universiteit van Colorado.

Het voortstuwingssysteem van de SmallSat is ontwikkeld door NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, met integratieondersteuning van Georgia Tech. NASA's Small Business Innovation Research-programma financierde de ontwikkeling van componenten van kleine bedrijven, waaronder Plasma Processes Inc. (Rubicon) voor de ontwikkeling van een boegschroef, Flight Works voor de ontwikkeling van pompen en Beehive Industries (voorheen Volunteer Aerospace) voor specifieke 3D-geprinte componenten. Het Air Force Research Laboratory heeft ook financieel bijgedragen aan de ontwikkeling van het Lunar Flashlight-voortstuwingssysteem. Lunar Flashlight wordt gefinancierd door het Small Spacecraft Technology-programma binnen NASA's Space Technology Mission Directorate.

Ian J. O'Neill

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s ... for-launch

NASA's Lunar Flashlight Mission-animaties : https://vimeo.com/772135765

Lunar Logic: een 'Pi in the Sky' wiskundige uitdaging : https://www.jpl.nasa.gov/edu/teach/acti ... challenge/

NASA's Lunar Flashlight Klaar om te zoeken naar het waterijs van de maan : https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-lun ... -water-ice