Melkweg blijkt unieker te zijn dan eerder werd gedacht

[univers]

Een eenzaam Melkweg Analoog sterrenstelsel, te massief voor zijn muur. De achtergrondafbeelding toont de verdeling van donkere materie (groen en blauw) en sterrenstelsels (hier weergegeven als kleine gele puntjes) in een dunne plak van het kubieke volume waarin we een van zulke zeldzame massieve sterrenstelsels verwachten te vinden.
Credit Afbeeldingen: Miguel A. Aragon-Calvo. Simulatiegegevens: Illustris TNG-project

Is de Melkweg speciaal, of bevindt hij zich in ieder geval op een speciale plek in het heelal? Een internationaal team van astronomen heeft ontdekt dat het antwoord op die vraag ja is, op een manier die voorheen niet op prijs werd gesteld . Een nieuwe studie toont aan dat de Melkweg te groot is voor zijn "kosmologische muur", iets wat nog niet in andere sterrenstelsels te zien is. Het nieuwe onderzoek is gepubliceerd in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Een kosmologische muur is een afgeplatte opstelling van sterrenstelsels die rond andere sterrenstelsels wordt gevonden, gekenmerkt door bijzonder lege gebieden die 'leegtes' worden genoemd aan weerszijden ervan. Deze holtes lijken de sterrenstelsels samen te drukken tot een pannenkoekachtige vorm om de afgeplatte opstelling te maken. Deze muuromgeving, in dit geval de Local Sheet genoemd, beïnvloedt hoe de Melkweg en nabije sterrenstelsels rond hun as draaien, op een meer georganiseerde manier dan wanneer we ons op een willekeurige plek in het heelal zouden bevinden, zonder muur.

Meestal zijn sterrenstelsels aanzienlijk kleiner dan deze zogenaamde muur. De Melkweg blijkt verrassend massief te zijn in vergelijking met zijn kosmologische muur, een zeldzame kosmische gebeurtenis.

De nieuwe bevindingen zijn gebaseerd op een state-of-the-art computersimulatie, onderdeel van het IllustrisTNG-project https://www.tng-project.org/. Het team simuleerde een volume van het heelal met een diameter van bijna een miljard lichtjaar dat miljoenen sterrenstelsels bevat. Slechts een handjevol - ongeveer een miljoenste van alle sterrenstelsels in de simulatie - was zo "speciaal" als de Melkweg, dwz beide ingebed in een kosmologische muur zoals de Local Sheet, en zo massief als ons eigen sterrenstelsel.

Volgens het team kan het nodig zijn om rekening te houden met de speciale omgeving rond de Melkweg bij het uitvoeren van simulaties, om een ​​zogenaamde "Copernicaanse vooringenomenheid" te voorkomen bij het maken van wetenschappelijke conclusies uit de sterrenstelsels om ons heen. Deze vooringenomenheid, die de opeenvolgende verwijdering van onze speciale status beschrijft in de bijna 500 jaar sinds Copernicus de aarde degradeerde van het centrum van de kosmos, zou voortkomen uit de veronderstelling dat we ons op een volledig gemiddelde plaats in het universum bevinden. Om waarnemingen te simuleren, gaan astronomen er soms van uit dat elk punt in een simulatie zoals IllustrisTNG net zo goed is als elk ander punt, maar de bevindingen van het team geven aan dat het belangrijk kan zijn om precieze locaties te gebruiken om dergelijke metingen uit te voeren.

"Dus de Melkweg is in zekere zin speciaal", zegt onderzoeksleider Miguel Aragón. “De aarde is overduidelijk bijzonder, het enige huis van leven dat we kennen. Maar het is niet het centrum van het heelal, of zelfs het zonnestelsel. En de zon is maar een gewone ster tussen miljarden in de Melkweg. Zelfs ons sterrenstelsel leek gewoon een ander spiraalvormig sterrenstelsel te zijn tussen miljarden andere in het waarneembare heelal.”

“De Melkweg heeft geen bijzonder speciale massa of type. Er zijn veel spiraalvormige sterrenstelsels die er ongeveer zo uitzien,” zei Joe Silk, een andere onderzoeker. “Maar het is zeldzaam als je rekening houdt met de omgeving. Als je de dichtstbijzijnde tientallen grote sterrenstelsels gemakkelijk aan de hemel zou kunnen zien, zou je zien dat ze bijna allemaal op een ring liggen, ingebed in de Local Sheet. Dat is op zich al een beetje bijzonder. Wat we onlangs hebben ontdekt, is dat andere muren van sterrenstelsels in het heelal, zoals de Local Sheet, zeer zelden een sterrenstelsel in zich lijken te hebben dat zo massief is als de Melkweg.”

"Misschien moet je een half miljard lichtjaar van de Melkweg reizen, langs vele, vele sterrenstelsels, om nog een kosmologische muur te vinden met een sterrenstelsel zoals het onze," zei Aragón. Hij voegt eraan toe: "Dat is een paar honderd keer verder weg dan het dichtstbijzijnde grote sterrenstelsel om ons heen, Andromeda."

"Je moet echter voorzichtig zijn bij het kiezen van panden die als 'speciaal' kwalificeren," zei dr. Mark Neyrinck, een ander lid van het team. "Als we een belachelijk beperkende voorwaarde aan een sterrenstelsel zouden toevoegen, zoals dat het het artikel moet bevatten dat we hierover hebben geschreven, zouden we zeker het enige sterrenstelsel in het waarneembare heelal zijn dat zo is. Maar we denken dat dit 'te groot voor zijn muur'-bezit fysiek betekenisvol is en observatierelevant genoeg om te noemen dat het echt speciaal is.'

https://ras.ac.uk/news-and-press/news/m ... ly-thought