Nieuwe klasse van hogesnelheidssterren ontdekt

[univers]

Een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe klasse van ‘hogesnelheidssterren’ ontdekt – solitaire sterren die snel genoeg bewegen om aan de zwaartekrachtsgreep van de Melkweg te ontsnappen. De ontdekking werd bekendgemaakt tijdens de zojuist afgesloten bijeenkomst van de American Astronomical Society in Washington DC, en is op 1 januari gepubliceerd in The Astrophysical Journal. De nieuwe hogesnelheidssterren verschillen sterk van de snel bewegende sterren die eerder zijn ontdekt. Deze laatste zijn grote, blauwe sterren die vermoedelijk uit het centrum van de Melkweg afkomstig zijn. De nu ontdekte exemplaren zijn relatief klein – ongeveer zo groot als de zon – en lijken verrassend genoeg níét uit het galactisch centrum te komen. Het is niet eenvoudig om een ster uit het Melkwegstelsel te ‘schoppen’. Het meest voor de hand liggende mechanisme gaat ervan uit dat er af en toe een dubbelster vlak langs het superzware zwarte gat in het Melkwegcentrum scheert. Als in zo’n geval een van beide sterren door het zwarte gat wordt ingevangen, wordt de andere met grote snelheid weggeslingerd. Tot nu toe zijn achttien van zulke hogesnelheidssterren ontdekt. De hogesnelheidssterren van het nieuwe soort hebben dezelfde samenstelling als sterren die doorgaans in de schijf van het Melkwegstelsel worden aangetroffen – ver van het galactisch centrum. Maar hoe ze daaruit ontsnapt zijn, is nog volkomen onduidelijk. (EE)



Boven-en zijkant uitzicht op de Melkweg tonen de locatie van vier van de nieuwe klasse van hypervelocity sterren. Dit zijn zon-achtige sterren die bewegen met snelheden van meer dan een miljoen mijl per uur ten opzichte van de melkweg: snel genoeg om de zwaartekracht greep te ontsnappen. De algemene aanwijzingen waaruit de sterren zijn gekomen worden getoond door de gekleurde banden. (Grafisch ontwerp door Julie Turner, Vanderbilt University. Bovenaanzicht hoffelijkheid van de National Aeronautics and Space Administration. Zijaanzicht hoffelijkheid van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht.)

http://news.vanderbilt.edu/2014/01/hypervelocity-stars/