Zware sterren ontstaan door stellaire ‘fusies’

[univers]

Onderzoek van de dubbelster MY Camelopardalis (MY Cam), gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics, laat zien dat de zwaarste sterren ontstaan doordat twee kleinere sterren zich samenvoegen. De meeste sterren in ons Melkwegstelsel hebben of hadden bij hun geboorte één of meer begeleiders. De om elkaar draaiende sterren van zo’n meervoudig systeem kunnen elkaar vanaf de aarde gezien bedekken. Dat resulteert dan in een regelmatig optredende helderheidsafname. MY Cam is een voorbeeld van zo’n bedekkingsveranderlijke. Waarnemingen met de 2,2-meter telescoop van de Calar Alto-sterrenwacht in het zuiden van Spanje hebben laten zien dat deze dubbelster bestaat uit sterren die respectievelijk 38 en 32 keer zoveel massa hebben als onze zon. Hun onderlinge afstand is zo klein, dat ze in ruim een dag om elkaar wentelen. Gezien de grote omvang van de sterren – ruwweg 9 miljoen kilometer – betekent dit dat de twee elkaar vrijwel zeker raken. De snelheid waarmee de sterren om elkaar heen draaien bedraagt meer dan een miljoen kilometer per uur. Daarmee is MY Cam een van de zwaarste ‘rakende’ dubbelsterren die we kennen. Daarbij komt dat MY Cam heel jong is: ongeveer twee miljoen jaar. Dat wijst erop dat hij als een compacte dubbelster is geboren, al raakten de sterren elkaar toen waarschijnlijk nog niet. Naar verwachting zullen de beide sterren binnen afzienbare tijd ‘samensmelten’ tot één grote ster met een massa van meer dan zestig zonsmassa’s. Dat zulke zware sterren kunnen voortkomen uit ‘fuserende’ dubbelsterren was al door theoretische modellen voorspeld. Onduidelijk is wat er bij zo’n fusie gebeurt. Volgens sommige modellen komt er zoveel energie bij vrij dat er een soort explosie optreedt. Andere modellen voorspellen een minder spectaculair verloop. (EE)



Artistieke weergave van MIJN Cam systeem. De verhoudingen tussen de bestanddelen van de analyseresultaten. De sterren worden vervormd door de zeer snelle rotatie en de aantrekkingskracht van de metgezel. Credit: Javier Lorenzo (Universidad de Alicante).

http://www.alphagalileo.org/ViewItem.as ... ureCode=en