Meteorieten plus gammastralen hadden de aarde de bouwstenen voor leven kunnen geven

[univers]

Zelfs als gedetailleerde beelden van verre sterrenstelsels van de James Webb Space Telescope ons meer van het grotere universum laten zien, zijn wetenschappers het nog steeds oneens over hoe het leven hier op aarde is begonnen. Een hypothese is dat meteorieten aminozuren - de bouwstenen van het leven - aan onze planeet hebben geleverd. Nu hebben onderzoekers die rapporteren in ACS Central Science experimenteel aangetoond dat aminozuren zich in deze vroege meteorieten kunnen hebben gevormd door reacties die worden aangedreven door gammastralen die in de ruimterotsen worden geproduceerd.

Sinds de aarde een nieuw gevormde, steriele planeet was, razen meteorieten met hoge snelheden door de atmosfeer naar het oppervlak. Als het aanvankelijke ruimtepuin koolstofhoudende chondrieten had omvat - een klasse meteorieten waarvan de leden aanzienlijke hoeveelheden water en kleine moleculen, zoals aminozuren bevatten - dan zou het hebben bijgedragen aan de evolutie van het leven op aarde. De bron van aminozuren in meteorieten is echter moeilijk vast te stellen. In eerdere laboratoriumexperimenten toonden Yoko Kebukawa en collega's aan dat reacties tussen eenvoudige moleculen, zoals ammoniak en formaldehyde, aminozuren en andere macromoleculen kunnen synthetiseren, maar vloeibaar water en warmte zijn vereist. Radioactieve elementen, zoals aluminium-26 ( 26Al) - waarvan bekend is dat het bestond in vroege koolstofhoudende chondrieten - laat gammastralen vrij, een vorm van hoogenergetische straling, wanneer ze vervallen. Dit proces had de warmte kunnen leveren die nodig was om biomoleculen te maken. Dus wilden Kebukawa en een nieuw team zien of straling zou kunnen hebben bijgedragen aan de vorming van aminozuren in vroege meteorieten.

De onderzoekers losten formaldehyde en ammoniak op in water, verzegelden de oplossing in glazen buisjes en bestraalden de buisjes vervolgens met hoogenergetische gammastraling geproduceerd door het verval van kobalt-60. Ze ontdekten dat de productie van α-aminozuren, zoals alanine, glycine, α-aminoboterzuur en glutaminezuur, en β-aminozuren, zoals β-alanine en β-aminoisoboterzuur, toenam in de bestraalde oplossingen als de totale dosis gammastraling verhoogd. Op basis van deze resultaten en de verwachte gammastralingsdosis van het verval van 26Al in meteorieten schatten de onderzoekers dat het tussen de 1.000 en 100.000 jaar zou hebben geduurd om de hoeveelheid alanine en β-alanine te produceren die werd aangetroffen in de Murchison-meteoriet, die in 1969 in Australië landde. Deze studie levert bewijs dat door gammastraling gekatalyseerde reacties kunnen aminozuren produceren, die mogelijk bijdragen aan het ontstaan ​​van leven op aarde, zeggen de onderzoekers.


De bouwstenen van het leven, aminozuren, zouden gevormd kunnen zijn in vroege meteorieten, zoals de hier getoonde.
Credits: abriendomundo/Shutterstock.com

https://www.acs.org/pressroom/presspacs ... -life.html