Amateurfossielenjagers vinden een 'Rosetta-steen' voor paleontologie

[univers]

afbeelding: fossiel van de schedel van een plesiosaurus gevonden met het volledige lichaamsskelet in West-Queensland. Bron: © Queensland Museum

Paleontologen verbonden aan het Queensland Museum Network in Australië hebben zowel het hoofd als het lichaam opgegraven van een 100 miljoen jaar oud zeereptiel dat bekend staat als een elasmosaurus. Dit verbazingwekkende wezen leefde in de ondiepe zee die Queensland bedekte tijdens het vroege Krijt (145 miljoen tot 65 miljoen jaar geleden). Dit is een buitengewone en belangrijke vondst, aangezien dit de eerste keer is dat de gefossiliseerde kop en het lichaam van een elasmosaurus samen in Queensland zijn gevonden, en het feit dat alle gefossiliseerde botten in uitstekende staat verkeerden, is een verbazingwekkende bonus.

Rancher waarschuwt autoriteiten voor enorme ontdekking
De ongebruikelijke fossielen werden opgegraven op afgelegen ranchland in de verste westelijke uithoeken van Queensland, in de buurt van het kleine stadje McKinlay in de outback. De paleontologen van het Queensland Museum Network werden op de hoogte gebracht van de aanwezigheid van de fossielen door de eigenaar van de ranch, die afbeeldingen van de slechts gedeeltelijk bedekte overblijfselen van de elasmosaurus naar de onderzoekers stuurde voor verdere analyse.

De experts herkenden de afbeeldingen die ze ontvingen als de versteende kop van een of ander enorm zeereptiel . Ze haastten zich naar de locatie om de oude overblijfselen volledig uit te graven, en toen realiseerden ze zich dat ze iets bijzonders hadden teruggevonden.

"We waren enorm opgewonden toen we dit fossiel zagen - het is als de Rosetta-steen van de mariene paleontologie, omdat het de sleutel kan zijn tot het ontrafelen van de diversiteit en evolutie van langhalsplesiosauriërs in het Krijt van Australië", aldus de curator van paleontologie van het Queensland Museum Network . Dr. Espen Knutsen, die het herstel van de elasmosaurusfossielen organiseerde, in een persbericht van het Queensland Museum . “We hebben nog nooit een lichaam en een hoofd samen gevonden en dit zou de sleutel kunnen zijn voor toekomstig onderzoek op dit gebied


Rock Chicks' en andere onderzoekers met de verbazingwekkende elasmosaurus ter plaatse in het diepste westelijke deel van Queensland. ( © Queensland-museum )

De Rosetta-steen van Australische fossielen
De driedimensionaal bewaarde staat van het elasmosaurusfossiel geeft het zijn waarde. Door zijn toestand kunnen paleontologen nieuwe ontdekkingen doen over de anatomie van elasmosaurussen, en met die kennis zullen ze beter in staat zijn om de ware identiteit en het doel te identificeren van andere elasmosaurusbotten die momenteel in museumcollecties worden bewaard.

De elasmosaurus is een soort plesiosaurus en had net als andere van deze orde een lange, verlengde nek en vinnen aan de zijkant, vergelijkbaar met die van een schildpad.

Wetenschappers zijn benieuwd of prehistorische plesiosauriërs en andere grote mariene reptielen hun lange nek en tanden gebruikten om schaaldieren en andere bodemvoedende levensvormen van de oceaanbodem te reiken en te filteren, ze eruit te scheppen en ze in grote hoeveelheden te consumeren. Ze hebben zich ook afgevraagd of zulke wezens hun gigantische vinnen gebruikten om langs gevestigde trekroutes te varen, op dezelfde manier als moderne walvissen.

Antwoorden op vragen als deze kunnen gemakkelijker worden gegeven, dankzij de ontdekking van dit " Rosetta Stone " fossiel dat kan worden gebruikt om andere vondsten te interpreteren en de ware anatomische functies van verschillende lichaamsdelen van de elasmosaurus te bepalen.

"We zullen in staat zijn om al die taxonomie te ontrafelen die ons tot nu toe is ontgaan", zei Knutsen, de transformationele betekenis van de vondst samenvattend.


Elasmosaurus platyurus zwemt met lange, rechte nekken. (Nobu Tamura/ CC BY-SA 3.0 )

De Rock Chicks waren er als eerste
Een bijkomend fascinerend aspect van deze ontdekking is de identiteit van de ontdekkers. De landeigenaar die de beelden naar Dr. Knutsen en zijn collega-onderzoekers stuurde, was Cassandra Prince, die samen met haar zus Cynthia en neef Sally graag hun vrije tijd doorbrengt met het zoeken naar fossielen in de outback van Queensland, waar ze allemaal wonen . De drie amateur-paleontologen hebben zichzelf de 'Rock Chicks' genoemd, en dit is niet de eerste keer dat ze gefossiliseerde botten hebben gevonden op Prince's uitgestrekte veehouderij in het westen van Queensland. In feite had het trio een paar weken eerder al fossiele overblijfselen van plesiosauriërs gevonden, dus ze waren behoorlijk op de hoogte van de mogelijkheden.

In dit geval zag Cassandra Prince een versteend skelethoofd dat haar aanstaarde vanaf de droge woestijnaarde.

"Ik heb zoiets van, nee, weet je, dit is niet echt", zei Prince tegen The Guardian . "En dan kijk ik weer naar beneden en ik heb zoiets van, heilige hel, ik denk dat dat een schedel is die naar me opkijkt."

Prince nam foto's van de schedel en stuurde ze onmiddellijk naar Dr. Knutsen, met wie ze regelmatig contact had gehad over andere fossiele vondsten op haar land. De paleontoloog identificeerde de schedel al snel als behorend tot een plesiosaurus, en door zijn superieure staat wist hij meteen dat het iets unieks was. Maar hij en de andere paleontologen van het Queensland Museum Network beseften niet hoe uniek het was, totdat ze het uitgraven en ontdekten dat zowel het hoofd als het lichaam intact waren.

Nader onderzoek onthulde dat de fossielen afkomstig waren van een jonge elasmosaurus, die op het moment van zijn dood 16 tot 23 voet (vijf tot zeven meter) lang zou zijn geweest. Het fossiel zal worden verwijderd en tentoongesteld in het Queensland Museum, en het heeft de naam 'Kleine Prins' gekregen ter ere van zijn feitelijke ontdekker.



Een ongebruikelijke dood maakte het verschil
Zoals Dr. Knutsen opmerkte, verklaren de anatomische kenmerken van plesiosauriërs waarom het zo moeilijk is om gefossiliseerde schedels te vinden die nog verbonden zijn met de rest van het lichaam.

"Omdat deze plesiosauriërs tweederde van de nek hadden, werd het hoofd na de dood vaak van het lichaam gescheiden", zei hij.

Wanneer een elasmosaurus die in de oude zee van Queensland leeft zou sterven, zou zijn ontbindende lichaam naar de oppervlakte drijven. Van daaruit zou het door aaseters uit elkaar worden geplukt en door golven en getijden heen en weer worden geslingerd, waardoor het hoofd gemakkelijk van de nek en het lichaam kon worden gescheiden. Zelfs als het hoofd vast zou blijven zitten, zou het lichaam, wanneer het uiteindelijk naar de oceaanbodem zou zinken, zich enkele meters van het lichaam in de modder kunnen bevinden, en na verloop van tijd zou het verval van organisch materiaal een scheiding creëren tussen het skelet van het lichaam en het lichaam. skelet van het hoofd.

Om deze redenen zou het moeilijk zijn voor paleontologen die 100 miljoen jaar in de toekomst werken om het hele skelet samen te herstellen.

Deze nieuw ontdekte elasmosaurus had zijn schedel, nek en voorste helft van het lichaam behouden. De achterste helft van zijn lichaam was echter weggebeten, mogelijk tijdens een aanval door een veel groter zeeroofdier. Dr. Knutsen gelooft dat de dader een enorme kronosaurus zou zijn geweest, en hij merkte op dat een elasmosaurus gedood door dit type aanval onmiddellijk naar de bodem van de oceaan zou zijn gezonken. In deze ongebruikelijke toestand was het misschien minder kwetsbaar voor de natuurlijke krachten die normaal gesproken het hoofd van de rest van het lichaam zouden hebben gescheiden.

De komende jaren zullen paleontologen het skelet van de elasmosaurus zeer nauwkeurig bestuderen om te zien wat er te ontdekken valt over zijn leven, dood en anatomische en gedragskenmerken. Wat ze ontdekken, kan helpen bij het beantwoorden van veel vragen over alle gigantische zeedieren die in het onmogelijk verre verleden de lang uitgestorven oceaan van Queensland bezetten.

https://www.ancient-origins.net/news-ev ... ur-0017639